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桜風 第一章 １０ ( ｂｙ 奈々花 )
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- 2007/06/25(Mon) -
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私は時々 母の夢を見る。 夢の中の私は まだ実体のないもので いつも天井あたりに浮いていて 勉強机の椅子に座る母を眺めている。 母はまだ若く まだ目立たないお腹を撫でながら言うのだ。 「…… …… ……」 何を言っているのかは わからない。 そしてそれは 何度も繰り返される。 その声は水の中で聞く音に似て 妙にくぐもって歪んでいる。 響いて歪んだその声から 本当の声だけを掴んで聞きたいのに くぐもった響きに邪魔されて いつも真実は遠い。 もどかしくてたまらないが その歪んだ響きでも泣きたいほど優しさが心に響いてくるのだ。 悲しいことにその夢のなかでは 母の顔もベールがかかったようにぼんやりしていて はっきりしない。 それはきっと母の記憶がない私が 脳の中で勝手に作り上げた場面なのだろう。 そうであったらいいという想いが さながら現実のように見せる文字どうりの夢だ。 それでもその夢を見ると とても幸せな気分になれた。 上田家の大きな日本家屋の建物は 戦後間もなくに建てられたもので 今では到底手に入れることができない貴重な木材がふんだんに使われている。 昔は人が集まることが多かったのだろう ふすまを外して開け放てば 何十畳にもなる和室など ほとんど家に来客もない状態の今では 使い辛いところばかりが目だって思える。 数年前から半身不随になった祖父は 今は介護施設に入っている。 その祖父が 盆や正月にも帰って来ないのは このバリアフリーから真逆のような家のつくりの所為でもある。 段差だらけの廊下は 酷いところでは２５�僂曚匹盧垢�あるのだ。 今なら当たり前の造りつけのクローゼットもあるはずもなく 雨の中で雨戸を閉める度にその歪んで軋む戸に悩まされたりもする。 それでも私がこの家を好きなのは ここで母が暮らしていたからに他ならない。 私は母を全く覚えていない。 きっと誰でもそうだと思うが 乳幼児の頃の記憶はない。 そしてものごごろがついた頃には 母はもう鬼籍に入っていた。 それでもこの家のそこここに 母の想いが残っている気がするのだ。 母はこの家で育ち この廊下を歩き この台所でお弁当を詰め そして今は私の部屋であるこの部屋で眠った。 そう思うと いない母を感じる事ができる気がする。 知らぬ間にのまされていたらしいたぶん睡眠薬の類の薬のせいか 私はベットに転がるとすぐにすとんと眠りについた。 目を閉じると 私はまたあの夢を見ていた。 ああ、またいつもの同じ夢の中にいるのだとぼんやり思う。 今日一日に起きた 自分の中で消化しきれないほどのたくさんの感情で混乱している私の心が この夢の中の母の声にすうっと凪いでいくのを感じる。 ずっと母の声を聴いていた。 翌朝 祖母はいきなり不機嫌に見えた。 そう言えば 遅くなる理由を部活の説明会と電話していたことを 今になって思い出した。 あれからすぐに寝入ってしまったに私は その後で皆川先生と 祖母がどんな話をしたのかわからない。 ただ 部活の説明会などはじめからなかったという事は きっともうばれてしまったのだろう。 「あの……おばあちゃん。昨日はごめんなさい。すいませんでした」 祖母は私の謝罪など 全く聞えないかのように食事を作っている。 祖母には まだ幼いとき 気に入らない事をしたからと 長い間無視をされたことがある。 またそういうことなのかと私の気は滅入った。 それは思い出したくないほど 悲しい記憶だった。 振り向かず 手を休めることもない祖母。 それでもこれは 自分がしでかしたことなのだ。 まさかこんな結果になるとは思わなかったが 自分の甘さが招いた結果だ。 その為に 祖母を怒らせ そして誰より皆川先生に迷惑をかけてしまった。 後悔がどっと押し寄せ ぽたりと自分の手の甲に涙が落ちた。 「あらっ」 振り向いた祖母は私がそこに居たことに驚いた。 「いつからそこにいたの？」 どうやら祖母は 無視していたわけでなく 何か考え事をしていたようだった。 「あの 昨日はほんとにすいませんでした」 祖母は不思議そうに私を見た。 「まあ、しょうがないわね。部活の説明会の途中で 友達が貧血で倒れたんですって？まあ面倒見のいいあなたにはほっとけないわねぇ。それでもその子が元気になるまで保健室に付き添うなんて それはやりすぎよ。結局あなたまで送らなくてはいけなくなったら かえって先生方にも迷惑だわ」 呆然としている私に構わず 祖母は部屋にかかる時計を指さした。 急がないと電車に間に合いそうもない。 慌てて朝食に手をつける。 先生はあのとき 確か何も心配要らないと言ってくれた。 それでも ここまで私のしている心配の内容がわかっているとは思わなかった。 正直 祖母から辛く当たられるのだけは避けたい。 私は 皆川先生に心から感謝した。 「でも……さっきから考えていのだけれど あの先生どこかで見た気がするのよね 入学式の朝 道を聞いたときは何とも思わなかったのに……どこだったのかしら。思い出せないわ」 祖母はスッキリしない顔で自分のみそ汁を啜った。 学校に着くと私は 職員室に向った。 皆川先生にただお礼が言いたかった。 だが職員室の机には 今日持ってきたらしいお弁当箱が置いてあり 出勤していることはわかるが 先生自身はいなかった。 廊下で木村先生とすれ違う。 そう言えば昨日の昼間 木村先生が皆川先生と校庭で談笑していた事を思いだした。 「あの 皆川先生どこにいらっしゃるかご存じですか？」 木村先生は 急に私に話しかけられ 驚いた顔でじっと私をみつめた。 「う…え…だ」 私の上履きスリッパに書いてある名前を見て 一文字一文字区切るように読み それからもう一度私の顔を見た。 気のせいか木村先生の顔が 一瞬強ばったように感じた。 それでもすぐに何かを否定するように首を振ってから 笑みを浮かべ答えてくれた。 「多分 今の時間なら 社会科資料室だろうな。ああ、此処真っ直ぐ行って右に折れたところ。そこで一人でコーヒータイムだろ」 「資料室ですか。わかりました」 立ち去ろうとする私に また後ろから声がかかった。 「上田さん その……下の名前はなんて言うの？」 「えっ？ああ、名前は由菜です」 木村先生は急に難しい顔をした。 「……ゆな……まさか 理由の由に菜の花の菜じゃないよな？」 「どうしてわかるんですか？その通りですが」 木村先生はそれには答えず 早く行けとばかりに手を振って職員室の方へそそくさと行ってしまった。 木村先生の態度が何か心に引っかかったが 私は資料室へ急いで向った。 「おはようございます」 ガラガラと音を立てて資料室の戸を開けると 皆川先生は木村先生が言ったとおりコーヒーを飲んでいた。 片手にマグカップを持ったまま窓の外を見ていた背中が こちらをふっと振り返える。 会ったらすぐに昨日のお礼を言おうと思っていたのに その背中のラインに胸がドキリとした。 私は何も言えずただ先生を見つめた。 「……あ おはよう」 先生はちょっと驚いたようだったが 何も言わない私にそう言った。 「あの……昨日はありがとうございました。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。……それに祖母にも……助かりました」 だんだん消え入るような声になっていく私に 皆川先生はふっと笑って 私の頭をくしゃくしゃと撫でてくれた。 「心配しなくていいよ」 そう言われると自分でも訳がわからないままに涙が溢れてきた。 先生は泣きだした私に ちょっと困った顔をしながらも そっと胸を貸してくれて まるで子供をあやすように背中をトントンと叩いてくれた。 額をつけた先生のスーツから ほのかな柑橘系コロンの香りがした。 「僕は君の担任なんだから これくらいのことはそんな気にする事はないよ。これからも困ったことがあったら遠慮せず言ってきて。構わないから」 皆川先生は きっととても親切な先生なのだろう。 今まで出会った担任という名の先生とはどこか違うと感じていた私は もしかしたら私にだけ親切なのかと少しだけ期待していただけに 担任だからというその言葉に思い上がっている自分を自嘲した。 涙を拭いて先生にもう一度お礼を言うと 私は教室に戻るべく廊下に出た。 先生が軽く私に振った手に指輪がキラリと光った。 私は先生にとって あくまで一人の生徒なのだ。 昨日助けにきてくれたのだって 私だからなのではない。 きっと自分のクラスの 他の生徒であっても皆川先生なら助けに行ったのだろう。 だから勘違いしてはいけない。 そう自分の心に言い聞かせる。 この不可解な感情の名前を自覚すれば いつか自分が傷つくことになるだろう。 そうならないためには これ以上近づかないに限る。 教室までの廊下を早足で歩きながら 私はそう自分に言い聞かせていた。 休み時間にチカとトイレに行くと またみなが洗面台を前に髪を直していた。 「あ、由菜ちゃん。あれからどうしたの？あの後加賀さんからメールが来てさぁ。先生ったらなんだか慌てちゃって。結局すぐに送ってもらって帰ってきちゃったぁ」 園田に言われて はじめから誰かをつれて行くつもりで まるで私を騙すように声を掛けたことなど みなにはやはり何でもないことのようだった。 気にする様子もない。 「ねえねえ 由菜ちゃんってすっごく加賀さんに気に入られてたよね。園田先生と比べると なあんかちょっと暗いけどでもまあまあイケてるんじゃない？どう？ああゆう感じの奴。嫌い？」 悪気がないみなに怒っても仕方ないが さすがに昨日 皆川先生が来てくれなかった場合の事を考えると 笑えない。 「……タイプじゃない」 投げやりに答える。 「じゃあ どんなのが好きなタイプなわけ？」 とっさに皆川先生の顔が浮かんで 私は慌てた。 「あっ！今好きな人のこと考えたでしょ。由菜ちゃん顔まっ赤だよ。もう！誰？誰？」 「いないって！そんな人」 「うそだぁ〜」 みなはしつこく私の顔を覗き込んで聞き出そうとしたが みなに手を振りながら チカと教室に向った。 「由菜って昔からみなを知ってるの？」 「ううん。全然。ここに入ってからだよ」 チカのような真面目な子にはみなは眉をひそめる対象なのだろう。 なんだか黙り込んだチカに 私はみなが見た目ほど変わった性格では無いことを説明しようとした。 「ううん。わかってるよ。悪くなんか思ってないよ……そうじゃなくてね、なんだかうらやましいなって。彼女キラキラしてるでしょ？あんなふうに生きられたら毎日楽しいよね」ふっと笑ったチカがとても疲れているように見えた。 再婚した父とその新しい家族との生活がチカを疲れさせているのかもしれない。 私はなんとかチカを励ましてあげたいと思ったが何をどうしたらいいのか見当もつかなかった。 今かける言葉さえ見つからない。 「あ、ごめんごめん。暗かったね。もう！由菜がそんな暗い顔しないの！やさしいなぁ由菜は」 チカはすぐにいつものチカに戻って私の背中をバンと叩いた。 チカの たぶん辛い経験の上にある強さを見る度 私は自分の弱さを感じる。 チカのように強くなりたいと思う。 そしていつかチカの力になれるような頼りになる友達になりたい。 帰りの諸連絡の為に 教室に現れた皆川先生は 今週と来週のうちに部活の見学に行き 再来週には本入部の紙を提出するようにと話ながら いつものように教室のあちこちに視線を飛ばしていた。 俯いていた私に じっと視線が止まっているのを感じ顔をあげる。 目があった瞬間に 私はふっと横を向いた。 近づかないほうが……きっといい。  |
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桜風 第二章 １ ( ｂｙ 麻那 一睡 )
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- 2007/06/28(Thu) -
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怒りとは、一体何だろう。 心の底からの怒りを最後に感じたのはいつだったのか、と、僕は考えていた。 そうだ、死んだ母親に対して、父親が侮辱的な発言をした時。 (確か「ふしだらな女」と父は言った) 高校生だった僕は、一瞬殺意を感じた。 父親はそれに気づかず、部活の試合帰りの僕を隣に乗せて運転しながら、まだ忌々しそうな表情をしていた。 妻だった女、それも亡くなった人物に対してそんな顔をするな、と、僕は心の中で叫んだが、何も言わなかった。 父は 「お前も大人になったと思うから話すけどな。 杏子(母)は昔から好きな男が居たんだ。最後まで付き合ってたかどうかはわからんがな。」 と、何か僕に言い訳するように付け足した。 僕は教師をしながら育ててくれた母親に、強い思いはない。 ごく普通の、真面目な職業人であった記憶しかない。 深夜まで教材作りをしていた母親の背中を、今も思い出す。 不幸とも言える結婚生活を送っていた母が、恋をし続けていたという事実は、中年になった今の僕にはむしろ救いにも感じられる。 高校生だった僕が感じた怒りは、父親への日頃の嫌悪感が増幅されたものに過ぎなかったような気もする。 激しい感情を消すことで生き延びてきたとも言える自分。 最早突き上げる思いなど忘れ果てている。 携帯から聞こえてきた、加賀のねばるような汚い囁き。 思い出して僕は吐き気さえ感じた。 しかし、僕が必死でふたりの居場所を探したのは、教師としての義務からである。 不届き者の加賀には、立場的にそれなりの制裁は必要だ。 そうしないと、ああいう輩は懲りずに同じ事を繰り返す。 それは人間として、目撃者としての僕に課せられたことである。 怒りや私怨は、無関係なのだ。 僕は夕べ、由菜の祖母に安心させるためのとりあえずの作り話を話し、急いで帰って携帯の録音をＰＣに移した。 そして、僕が公園で彼らの乗る車を探していた僅かな時間の会話も文書記録にした。 加賀のくぐもった声と、細いがきっぱりとした由菜の声が聞き取れた。 「君はずいぶん堅い子なんだねぇ。いまどきそんなのは流行らないよ？」 「・・やめ・・やめてください！」 必死で加賀の腕を振り解こうとする様子が判る。 「ごめんね。ここはこの時間は誰も通らないよ。 ま、通ったところで恋人同士の痴話げんかに見えるんじゃない？」 「い・・・いやです！・・・放してください！・・・先生！」 そこで録音は切れていた。由菜の携帯の電池が切れたためだ。 僕はもう一度、最後の会話を聞いた。 「い・・・いやです！・・・放してください！・・・先生！」 「・・・先生！」 その部分を、繰り返して聞く。 最初、加賀に言っているのかと思ったが、そこだけ叫んでいる感じがあった。 考えたら、加賀は確かに教師だが、由菜から見たら先生と呼ぶ関係ではない。 この時、由菜は僕の姿を見たのか？ いや、僕がドアのガラスを叩いた時、二人同時にこちらを見たはずだ。 それなら、由菜は、目の前にいないが、声は聞こえているはずの僕に対して叫んだ？ そんなことを考えながら、僕は会話すべてをワード文書に打ち、最後に「先生」という言葉を打った。 保存して立ち上がり、一休みしようとした時、ソファーで手芸をしていたアスミが僕を見て 「あっ！」 と、声を上げた。 僕は少しどきりとした。 アスミは寄って来て僕を見上げ、 「どうしたの？口から血が出てるわよ」 と、心配気に言った。 よく見ようとするアスミを制して洗面所で確かめると、いつのまにか下の唇が少し切れて、出血していた。 その血液はもうすでに凝固しかけてして、指先で擦ってもなかなか剥がれ落ちなかった。 あくる朝、社会科資料室で夕べの文書を印刷しながら、僕はこれからの手立てを練っていた。 Ｃ高に直に抗議する手もあるが、これは順序としてまず学年主任に相談するべきだろう。 あの年取った上村女史は、こういう事件が大嫌いなのである。 園長と理事長も保守的な連中だから、Ｃ高に猛烈な抗議を送るだろう。 しかし、証拠があると言っても、所詮は未遂である。 もし加賀に似たような前歴があれば別だが。 話の流れには、園田と市川みなも存在する。 加賀だけが加害者というわけでもない。 特に、園田の関与の怪しさは言うまでも無い。 しかし、園田は巧妙な男なので当然前例がない。 みなは由菜を騙したことになるが、本人は騙したとは全く思っていないに違いない。 加賀は多分、あれから園田と相談して口裏を合わせている筈だ。 メールも、消されていたら電話会社に通信記録を請求しない限りは証拠にはならない。 それには、警察の関与も避けられない面倒な手続きが必要になってくるだろう。 コーヒーを淹れ終わると丁度印刷が終わった。 刷り具合を確認して用紙を揃えていた時、ノック音と共に園田が日に焼けた顔を出した。 いつものニヤけた顔だが、廊下をひきしきり確認してから入ってきた様子に、僕は話の内容を推し量って早くもうんざりした。 「おはようございます！皆川先生」 「・・おはようございます」 目を合わせないように手早く書類をファイリングしながら、僕は園田が必要以上に隣に寄ってくる様子にゾッとした。 「・・夕べは大変でしたね」 見ると、園田は探るようにこちらをのぞきこんでいる。 「・・なんのことでしょうか」 「加賀のことですよ」 園田は声を潜めて言った。 「いやあ、実は昨日は加賀と試合の打ち合わせしてましてね。 そこに上田って子と市川って子が歩いているのに偶然会いまして。」 「・・・」 「部活の話やなんかしてたら、すっかり遅くなってしまって。 近い者同士で送り届けようということになりましてね。」 「・・・」 「加賀は、悪いやつじゃないんですよ。妻子もいますし。ああ見えても、実際は僕らより年上ですし。 それに、皆川先生と同じ、Ｇ高出身だったはずですよ、確か。 ほんとに、変なことするやつじゃないんです。何か勘違いがあって、誤解があったようだと聞いたものですからね」 「・・・」 僕は園田を正面から見た。 園田は僕から急いで離れながら、 「やだなあ。そんなに睨まないでくださいよ。 だからね、加賀には何も悪意なんかないんですよ。 ただ、テニスの話をしてただけという話ですしね。 ほら、新学期早々、トラブルもお互い困るじゃないですか。忙しいんだし。 加賀にも、今後は誤解されないように話して置きましたから、安心してください。」 「・・申し訳ないですが、」 僕は園田のだらだらしたムダ話をさえぎった。 「ちょっと授業の下準備があるので、その話はまたこの次にお願いします」 園田は僕の表情から何か読み取ろうとして何も判らないものだから、口をつぐんだままだ。 「それに、この件に関して園田先生と今お話することはありません。」 「そ、そうですか」 ほっとしたような、まだ顔色を伺うような園田の卑屈な態度は滑稽であった。 「すみませんね、余計なこと言って。 ああ、そうそう、僕の方は無事市川くんを家まで送りましたので。念の為。」 「・・・」 「それと、加賀君がね、今度お詫びのしるしに、皆川先生を飲みにでもお誘いしたいと言ってましたよ。 彼の家は飲食店のチェーン展開しているんですよ。」 「・・・」 いい加減減らず口を止めようとした時、廊下でかすかな足音がした。 園田ははっとしたように、何気なく奥の衝立の陰に入った。 僕は唖然としたが、放置して冷めたマグカップのコーヒーを飲んだ。 廊下の足音は通り過ぎるかと思ったが、やがて静かにノックされ、戸が開いた。 「おはようございます」 と、細い声がした。 振り返ると、上田由菜が緊張した面持ちで立っていた。 「……あ おはよう」 僕は少し驚いて由菜を見た。 昨日の巻髪もすっかり取れ、いつもの由菜であった。 「あの……昨日はありがとうございました。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。……それに祖母にも……助かりました」 由菜は途切れ途切れにやっとそれだけ言うと、俯いてしまった。 僕は園田がいるのも忘れ、思わず由菜に近づき、頭を軽く撫でた。 「心配しなくていいよ」 そう言ったのが逆効果だったのか、由菜の黒い瞳から涙がみるみる溢れ落ちた。 僕は少し慌てて、ゆっくり背中を叩いてやった。 胸のあたりにある由菜の頭が揺れた。 「僕は君の担任なんだから これくらいのことはそんな気にする事はないよ。これからも困ったことがあったら遠慮せず言ってきて。構わないから」 僕は、自分に言い聞かせているみたいだなと、心のどこかで思った。 由菜はすぐ泣き止み、僕から離れて 「本当に・・すみませんでした。では失礼します」 と、さっきよりはしっかりした口調で言って頭を下げ、出て行った。 足音が消えていくと、僕は、夕べ由菜の携帯に電話した本来の理由を思い出した。 由菜の障碍の程度や、体育関係の申し送りをどうすべきか、話を聞こうと思っていたのだ。 それで、急いで由菜の後を追おうとしたが、すぐ園田の声に引き止められた。 「いやあ。なかなかいい子ですよねえ。」 園田は僕をにやにや眺めながら勝ち誇ったような顔つきをして衝立の奥からゆっくりと出てきた。 思わずムッとしたが、園田はまだなにやら分けのわからない言い訳を繰り返していた。僕はもう聞いていなかった。 そうこうしている内に予鈴が鳴った。 昼休み、僕は木村に一度相談しようかとも思った。 が、探し出すと木村は職員玄関の外で何やら電話中であった。 深刻そうな表情から、僕は彼に事前に話すのをあきらめた。 彼は彼で忙しいのだろう。 第一、木村は加賀のやったことを聞いたら、憤激して手がつけられなくなりそうだ。 昔から彼は、普段は温厚だが熱しやすいし、腕力もあるので、下手なことに巻き込みたくない。 高校の時だ。 木村は、何を思ったのか、学校に出入りして部活の指導の手伝いなどしていた何人かのＯＢと、どこかの空き地で乱闘を繰り広げたらしい。 木村の手に木刀が握られていたため、一時は警察沙汰にもなったらしいが、怪我をしたＯＢ連中が被害届を出さなかったため、事件はうやむやのまま終わった。 木村は体育系大学に推薦入学が決まっていたが、停学になり、その後推薦は取り消され、僕と同じ大学を受けて合格した。 彼が一体何に対してそれほど激怒していたのか、僕にも周りにもさっぱり解らなかった。 木村も、けして理由を言わなかった。 そのＯＢ連中も、常日頃から素行が悪く評判も良くなかった。 彼らが何か下らない悪さをして、木村の怒りを買ったのであろうことは、誰の目にも明らかであった。 ＯＢ連中は、木村の呼び出しに応じたものの、剣幕に驚いて逃げ回って転んで怪我をしたという話であった。 追い詰めて突きを食らわせようとした時には、近所の人の通報でパトカーが着たそうである。 すると、ＯＢ連中の方が逃げ腰になり、木村は木刀を置いて静かに正座していたという。 それは、大方隠れて見ていたはずの、ＯＢ連中の取り巻きの三年生の流した噂でしかない。 だが、その一件から連中はすっかり高校に顔を出さなくなった。 先だっての同窓会で話題になったところでは、何でもそのＯＢ全員が、その後大学を退学したり、引っ越したりして、行方が知れなくなったということである。 噂好きの女性達は、 「後から木村君が大学や家に追っていって、結局は鉄拳制裁したらしいわよ」 と、木村に聞こえないようにひそひそ話していた。 木村は当時、香取えみという女子と付き合っていたため、その時は、えみがＯＢ連中に何かされたのではないかという憶測が飛んだ。 えみは大人しい、声のきれいな女生徒であった。コーラス部で由季菜とも親しかったらしい。 僕は由季菜の名前を思い浮かべたことで、急いで頭を振り、名前を考えの中から追い払おうとした。 放課後に学年主任の上村女史に報告する約束をしてあった。 クラスで連絡事項を伝えながら、それとなく由菜を見たが、朝よりは元気になっているようであった。 皆が帰り支度や部活の準備を始めてざわついてきた。 僕は教室を出た由菜を呼び止めた。 「上田さん」 由菜ははっとしたように急いで振り返った。 ぽうっと頬が染まっていて、何か考え事をしていたようであった。 「はい」 細い声で返事をしながら、由菜はいつもの大人びた印象に似合わず、気ぜわしく鞄を右左に持ち替えた。 一体何をそわそわしているのかと、僕はまた心配になったが、 「調査票にあった体のことをね、少し聞いておきたいのだけれど。」 と、できるだけさりげなく言った。 由菜は、そういう質問に慣れているのか、急に安心したような顔になった。 「あ・・はい。小学校の時、怪我をして右目を痛めたので、視力が0.01くらいです。それと、角度によってほとんど見えないです。 でも、黒板の字は読めるし、運転でもしない限りは大丈夫と言われています。 手帳は四級になっています。 右足は曲がりにくい程度で、走ったり歩いたりする分には問題ないです。 跳び箱や長距離走はできないです。水泳はできます。」 「交通事故？」 「あ・・いえ、階段から落ちたのです」 由菜はあたかもテストに答えるようにスラスラ答えた。 そのやたらスラスラ答えるのが、僕には少し不審な気がした。 「二年遅れたのもその時？」 「はい。一年の時からずっと入院していたので。」 「そうしたら、体育の先生にだけ伝えればいいのかな？」 「はい。それと、こんな感じです。」 由菜は急にスカートなのに脚を開いて両膝に手を当てて、左右にかわるがわる両膝を折ってみせた。 そのやたら無邪気で元気な仕草に、僕は少し微笑んだ。 すると、由菜ははっとしたように姿勢を戻し、 「あの。。これまでの先生たちは皆心配して、どこまで動くかといつも聞くものですから。。。」 と、恥ずかしそうに言い訳した。 まだ頬を紅くしている由菜の俯く様子を眺め、僕は今朝の由菜の髪の匂いを思い出した。 胸に何かもやもやしたものが湧いたが、僕はそれを振り払うようにあわてて笑顔を作り、 「うん、よくわかった。言いにくい話をさせてすまなかったね。 体育の森先生にはよくお話しておくけれども、何か困ったら森先生か僕に言ってね」 と、我ながら早口で言った。 由菜はなんだかちょっと不思議そうに僕の顔を見たが、 「はい」 と、最後は笑顔で答えるのだった。 僕はそれから、今朝作った書類を持って、すぐに上村女史の待つ会議室に向かった。 |
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桜風 第二章 ２ ( ｂｙ 奈々花 )
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- 2007/06/28(Thu) -
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教室の開け放たれた窓から 心地よい風が入ってくる。 異常気象と言われはじめて久しいこの頃 例年とは違う気候のせいか今年の桜は異常に長持ちしている気がすると思うのは 私だけなのだろうか。 窓から見るとすでに盛りを過ぎた花が まだ大半木に残り萌えはじめた若葉の緑と混在している。 その不思議な姿を一年生の教室のある ここ四階の窓から私は眺めていた。 一気に散る淋しさが嫌で あまり花を凝視することもなかったが 残れば残ったでまた複雑なものを感じる。 「どうしたの？ぼおっとして」 いつのまにかチカが隣に座っていた。 「今日の帰りは部活に行くの？」 ブラスバンド部には昨日見学に行って来た。 思ったより規模が小さくて必死にコンクールに向けて頑張っているというよりは 和気あいあいとした雰囲気の中で緩く行われている感じの部であった。 「気が向いた時に行けばいいらしいの」 そう言って首を振りながら笑うと うそぉと言いながらチカは吹き出した。 ｢チカは 結局どこにしたの？」 私が問うと チカは急に俯いた。 「私さぁ、やっぱり部活に入るのはやめようかと思って」 あんなに乗り気で あちこちの部を見学に行き張り切っていたチカがどうしてと思う。 「急に なんで？」 「……バイト しよっかなって」 でも という言葉を呑み込んで私はチカを見た。 この学校では確か何処かの部活に所属しなくてはならないはずだし バイトははじめから禁止されている。 ｢お義母さんがね、お金が無いって言うの。なんでもお義母さんの親戚の子がね、自分でバイトしたお金で学費を払ってるんだって。私に直に払えって言う訳じゃ無いんだけど いいわねぇって。その子は親孝行だわねって……」 その言葉の最後の方は チカの鼻を啜った音に消えていた。 会ったこともない チカの義母に対し 私はめまいがするほどの怒りを覚えた。 チカはどれほど 高校の部活を楽しみにしていただろう。 あんなにうれしそうに明日はこことここに見学に行くのと話していたというのに。 涙を堪えるチカの肩を抱き寄せながら 私は何もできない自分に腹が立っていた。 チカの父は 自分の若い妻がチカに言った言葉を知っているのだろうか。 「ねえチカのお父さんはそう言われたこと知ってるの？」 チカは小さく さあ と首を振る。 ｢知ったとしても そうだな そうだなって言うだけだもん」 ……言葉が出なかった。 「気が向いた時に出ればいいなんて バイトするにはいい部だよね。私も一応そこに入部しよっかな」 不自然に明るい声でチカが言う。 「それでさ 隠れてできるバイトを探さなきゃいけないの。こんなことに巻き込んで悪いんだけど 由菜も一緒に探してくれる？」 滅多なことでは弱音を吐かないチカが 私に頼んでいるのだ。 余程早く 内緒でできるバイトを見つけたいのだろう。 １日でも早く そのお義母さんにお金を渡したいという チカなりのプライドがあるのかもしれない。 「いいよ 一緒に探そう。どんな職種がいいのかな？」 「バレなきゃ なんでもいい。それから学費が払えるほどお金が高いもので」 バレなくてお金が高い。 そういうバイトですぐに思いつく物は かなりいかがわしい類の物が多い。 けれども それだけはやめたほうがいい。 私は浮かんだバイトをかき消すように首を振って 必死にまともなバイトを頭の中で羅列する。 喫茶店やファミレスでも 表に出ない洗い物仕事ならバレはしないだろう。 それでもこの高校の名前をあげるなら バイトが禁止されていることはすぐにわかってしまうに違いない。 そういう仕事にコネのある人物を 残念ながら私は一人も知らなかった。 もしかしたら 他にもこの学校でもだれかバイトをしている子がいるのだろうか？ いるなら その子に聞くのが一番早いだろう。 バイトしてそうな子……急にみなの顔が浮かんだ。 みなはお金に困っているわけではないが その素行の派手さから いかにもそういう関係の話には たくさんの情報網を持っていそうではある。 授業がはじまって チカが席に戻った後で 私はチカにメールを打った。 ダメでもともと。 聞いてみるだけなら危険だってない。 しばらくするとみなからメールが返ってきた。 「友達に聞いてみるね バイトかぁ。私もしよっかな 」 呑気なメールに みななら遊ぶお金はいくらあっても足りないと言いそうだなと思う。 けれどもなんとかコネがありそうなみなの感触に その時は 相談して良かったと私は思った。 放課後を告げるチャイムが鳴り 私とチカは二人で廊下に出た。 私は昨日この廊下で 皆川先生に呼び止められて 目と足の障碍の事を聴かれたことを思い出した。 皆川先生にそのことを聴かれるのは 少し悲しかった。 それを説明すると 自分の惨めさを強調し同情を強要しているような気になってくる。 事実 先生はそのことを聴きながら 心から心配そうな目で私を見ていた。 そういう目で見られると 胸が落ち着かなくなって自分で落ち着こうとするあまり 異常なハイテンションになってしまうことが多い。 例年の担任に聴かれることなので 自分から足の曲がり具合なども わざと明るく見せたが なんだか変に思われたかもしれない。 チカがロッカーに問題集を入れ終ったとき スカートのポケットでケータイが震えた。 見知らぬアドレスからきたソレには 題名に「加賀です」とあった。 どうやらアドレスはみなが教えたのだろう。 まさかこんなところからメールが来るなんて思いもしなかった。 何が書いてあるのかと眉をひそめながらも 私はためらいながらメールを開いた。 「バイト探してるって？ 僕の家は 飲食店をやっているから いくらでも 内緒にできるし 紹介してあげるよ 興味があるなら これから 会おう」 加賀はバイトを探しているのは 私だと思っているのかも知れない。 そこには うちの高校からも加賀の高校からもあさっての方角にある 喫茶店の名が上げられていた。 ため息をつきながらケータイをたたむと 横でチカが暗い顔をしていた。 「由菜……内緒って言っても いったいどうやって探せばいいんだろ。私たち制服だし。」 加賀は危ないということは 身を持って経験した事実ではある。 だが 内緒で働き口を見つけるのは難しい。 一番困るのは 私が紹介したことで チカの身に何かあると困る。 それでもはじめからそういうことのないように加賀に釘をさしておいたならどうだろう。 加賀だって一応教師なのだ。 こちらは二人なのだし いくらあの加賀だって そうそう危ない橋は渡るはずがない。 「気を落とさないでチカ。実は今知り合いがメールをくれたの。もしよかったら聞くだけでも聞いてみる？」 頭の中で大きな警鐘が鳴る。 それでもチカをなんとかしてあげたい。 この暗い顔を一刻も早く いつもの笑顔に戻してあげたい。 「うん。聞いてみる」 頷いたチカの向こうに 教室から出てくる皆川先生が見えた。 「困ったことがあったら 遠慮せずに言ってきて」 そう先生は言った。 先生ならなんて言うだろう。 私の中で そんなことを先生に言ってはいけないと言う気持ちと 先生だけは他の先生とは違うのだという気持ちがせめぎ合ってどうしていいのかわからなくなる。 「どうした？上田。なんか顔色悪いぞ」 皆川先生は 自分を見つめる私に気がつき声を掛けてきた。 「あの 先生に相談があるんですが」 「ちょっと……由菜 」 「チカ ちょっとここで待ってて」 心配そうなチカに大丈夫だからと手で合図しながら 私は先生を突き当たりの階段の踊り場に引きこんだ。 丁度そこは屋上への閉鎖された階段があるだけで だれも通りはしないのだ。 「友達が継母にいじめられていて 学費をバイトで払わなくてはいけないらしいんです。 彼女はバレないバイトを探してるのですが 見つけられなくて。私もなんとかしてあげたいんですけど どうしたらいいのかわからなくて」 要領よくわかるように話したいのに 先生に見つめられると言葉がポロポロ落ちていくような気さえする。 こんな説明でわかってくれただろうか？ 先生ならなんて言ってくれるのだろう。 きっと他の先生とは違う答えをだしてくれると 根拠もないまま私はそう期待した。 「う〜ん。禁止事項は守らなければいけないな。事情はわかるが規則は規則だろう」 皆川先生は話を聞き終えると 辛そうにしながらそう言った。 私は先生の言葉に失望した。 先生は違うと思っていたのに 騙されたような気がした。 それじゃあ困ったことを言いにいっても仕方ない。 自分で考えるしかないのだ。 「……わかりました。バイトはしないように伝えます」 私はいつも他の先生にするように 氷のような声で無表情に ただ建前を伝えた。 まだ何か言いたそうにしている先生を 軽蔑したように睨んで歩き出す。 あんな先生に憧れた自分がバカだったのだ。 あの皆川先生も他の建前だらけの先生達となんらかわりはないのだと 真面目に相談しようとした自分が笑えてくる。 その後 私たちは加賀の待つ喫茶店へと急いだ。 加賀は私が一人でないことに驚いたのか 怪訝な顔をしていたが 事情を話すといかにも親切そうに頷いた。 「ひどいねぇ。可哀想に。いいよいくらでも紹介してあげる。でも皿洗いはお金の高いバイトではないよ。まあ精一杯払ってもらえるように口添えはするけどね。それでもいい？」加賀はチカが頷くのを見ると すぐにケータイでその店に電話をはじめた。 「よおし。話はついたから。これからそこに連れていってあげるよ」 チカはいつものチカの笑顔に戻って 私にありがとうと微笑んだ。 なんとかなりそうでよかった。 心から私はそう思った。 加賀という人は 最初の印象ほど悪くはない人なのかもしれない。 だれでもいい面も悪い面もあるものだ。 その両方を見なければその人を判断してはいけない。 その後、加賀は丁寧に 紹介した店にチカを送った。 加賀は 呼び出した店長に くれぐれもこのバイトは秘密にするようにと念を押し、時給も 本来なら８５０円のところを１５００円にしてくれるように 指示もしてくれた。 チカはエプロンを借り やる気満々の顔で早速厨房に入っていった。 よかった。本当によかった。チカの役に立てたことが心からうれしい。 「で、君はこっちだよ」 チカを見送っていた私は 腕を引きずられて加賀のあの愛車に乗せられた。 「あの……」 「由菜ちゃん。会いたかったよ。君がバイトしたいのかと思ったから 今日はびっくりしたよ。１５００円−８５０円はいくら？」 「えっ？あ、えっと６５０円です」 「そうだよね。だから君はその差額分を僕に借りがあるってことだよ」 「そんなっ！下ろしてください」 「いいのかな？友達いい笑顔だったね。よほど継母に辛い目に遭ってるんだ。由菜ちゃん助けてあげなくていいの？」 「……それは……」 チカのうれしそうな顔は何にも代えられない。 友達として何かをしてあげたい。 「だったら 僕とこうしてときどき逢ってよ。君が嫌な事は何もしない。約束するよ」 加賀は私の膝に置いた手にそっと手を重ねてきた。 こんな事ぐらいで動揺したくないと思っても 身体が小刻みに震えた。 「かわいいね。そういうところがたまらないよ。近頃はみんなすれてて なかなかこういう子に当たらないからね。……それに園田から聞いたけど 君あの皆川とできてるらしいね」 「そんなんじゃないです。違いますっ」 「まあ いいけど。よけいに君からは目が離せないな」 その手を思い切りつねって振り払うと 加賀は苦笑しながらイタタというように大げさに手を振った。 「だからね 僕がメールしたら 必ず逢ってよ。君の友達の為にさ。いいね」 無言の間に 加賀は苛立ったようにケータイを取り出した。 「いいよ。店に電話するから。チカちゃん 落ち込むかなぁ」 「やめてください。……わかりました」 逢うだけなのだ。 嫌なことはしないと言っているのだし。 頭の中の警鐘を 自分でも滑稽と思える言葉でごまかして 私はしぶしぶ頷いた。 「じゃあね」 加賀は満足そうに 私の家の少し前で 私を下ろした。 この時間はいつも祖母は買い物に行っているはずなので 見られる心配はない。 それでも私は辺りを見回して身を潜めた。 前方の家の門から 私を凝視している人影を見つけた。 祖母ではないようだが 誰かははっきりしない。 良く見えない目を擦って じっと前を見る。 それは皆川先生だった。 「どういうことだ。これはっ！」 穏やかな印象が強い皆川先生から 驚くほどの声で責められた。 ……相談したのに。 先生は 助けてくれなかったじゃないですか。 心の中で悔しさが湧き出て止まらない。 助けてくれなかった先生にも また自分の甘さから墓穴を掘ってしまった愚かさにも 自分自身で腹が立ち 何に向って怒ればいいのかさえわからないままに 私は叫んでいた。 「ちゃんと相談したのに！先生はたすけてくれなかったじゃないですか！どうせ表面だけいい子にしてればいいんでしょ？」 先生はいきなり怒鳴ったことを反省したのか 気まずそうにしながらも 急にやさしく穏やかに言った。 「上田さん。落ち着いて。……怒鳴ったりして悪かった。……その……ごめん。どうしてまた加賀の車に乗ってるんだ？どういうことか教えてくれないか？」 先生にしてみれば 友達のバイトと私と加賀がまた会ったこととが繋がらず 私が何に怒っているのかが わからないのだろう。 必死で聞き出そうとする姿に思わず事情を説明したい気持ちにもなった。 そのとき心のどこかであのときの先生の声が蘇った。「担任だから……」 そう担任としての責任から 先生はここにいるに過ぎないのだ。 私の中を説明のできない悲しみがこみ上げる。 「……先生には 関係ないっ！」 涙ながらに大声で言い放った。 先生は半ば呆然として私を見ていた。 玄関の戸を持っていた鍵で開けると さっと中に入ってまた鍵を閉める。 「おいっ、上田さん。開けなさい。話を聞いてくれ」 先生が何か言ってるのは聞えたが 私は無視して自分の部屋に駆け込耳を塞いだまま泣いた。 |
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桜風 第二章 ３ ( ｂｙ 麻那 一睡 )
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- 2007/07/03(Tue) -
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アスミが出産した妹の元に手伝いに行ったので、僕はジュンの帰りを待ってリビングにぼんやり座っていた。 テレビをつけると、知らない歌い手が何か切なそうなピアノの弾き語りをしていた。 その女の振り乱した巻髪に、なんとなくあの晩の由菜を思い出した。 僕はひとり頭をかきむしった。 世の中とはこんなものなのだと思いながら、腹の中に煮えるような何かの塊が繰り返し大きくなって、それが僕の感情をひどく揺らした。 それを抑えるために、ゆっくり息を吐いて目を閉じたけれど、女の安っぽい歌声は、当たり前だがなんの助けにもならなかった。 玄関が開いて、バイトからジュンが帰ってきた。 茶髪に汗と油の臭いのする息子と連れ立って、僕は近所のレストランに向かった。 僕がビールを飲みながらゆっくりオードブルを口にする間、ジュンはものすごい勢いでディナーセットに食いついていた。息も吐かずにここぞとばかり詰め込んでいる様子に、僕はなんだか慰められる気がした。 「なんだ、お前のところでは賄いの飯は出ないのか？」 と、呆れ笑いしながら問うと、 「様子見て２階行くと、店のおばさんが出してくれる。 けど、俺の行く時間は上がってるヒマなんかねえよ。 バカみてえに混むし」 バイト先のカフェレストランは、女性に人気がある。だから夕方の早い時間が混むのだろう。 厨房を走り回っている息子の様子を思い浮かべて、僕は和んだ。 あっという間にあらかた食い終えて、ステーキの皿を舐めんばかりにスプーンでそげ取って付け合せの野菜の切れ端まで丁寧にかき集めているジュンを見ながら、僕はこの間彼が妙なことを言っていたのを思い出した。 「そういえばお前、学校辞めるとか言ってたな」 ジュンは手を止めて僕の顔をちらと見たが、この間の深刻な影は見当たらなかった。 「・・・ああ。もういいや。あれは」 「もういいって。。お前、結婚するとか言ってたじゃないか」 僕は別にからかって言ったわけではなかったが、ジュンはちょっと不快そうに僕をまたちらと見た。 「もういいって言ってるだろ。しつこいぞオヤジ」 「ふむ。それなら聞かないが、お前、結婚まで考えた女の子を、簡単にフッたりはするなよ」 ジュンは野菜クズも食べ終わってスプーンを置くと、気持ちを落ち着けるように水を飲んだ。 「そんなことすっかよ」 「それならいいがな」 「オヤジ」 僕を上目遣いに睨むように見ながら、ジュンは少し考えてから口を開いた。 「母さんには言わないなら話す」 「何をだ？」 「俺・・同じガッコに女がいたんだけどさ。新学期から不登校になっちまって。」 「ほう・・・」 「よくよく聞いたらさ。体育の教師にしつこく絡まれてたらしくてさ」 「体育教師？」 嫌な悪寒が走った。 「うん。50過ぎの年寄りなんだぜ。そいつが、理由つけて学校のどこかに呼び出して、触ってきたりしたらしいんだ」 「・・・」 「悩んで親に話したら、お前にスキがあるからだ、って、逆に怒られたんだってさ」 「なんだそれは」 思わず声が大きくなったらしく、ジュンはちょっと驚いたような顔をして周りを見回した。 「まぁ当たり前だけど、メグは学校には来なくなって、親とも口利かなくなったって。 うちに来た担任には少し話したらしいけど、気の小せぇセンコでさ。役に立たなかった」 「ふーむ」 「で」 ジュンは息を吸って小鼻を膨らませた。 得意な時の小さい頃からのクセであった。 「俺、腹立ったからさ。体育のセンコ連中がいつもたむろしてる準備室に突撃してさ。 そのセンコに直に文句言いに言ったわけよ」 「おいおい」 「学校なんか辞めてもいいと思ったし。他のセンコも居る前で言ってやった。」 「どうなった？」 僕は聞いていて冷や汗が滲んできた。 すると、ジュンは急に暗い顔になり、 「ムダ。俺の話なんか誰も本気にしないの。それどころかさ、皆してそいつのこと庇うんだぜ。 バカかよ。ジジイセンコはニヘラニヘラ笑ってるしよ。俺マジでブチ切れそうだったよ」 「ふーむ」 「俺、仕方ないから教頭とかのとこ行ったらさ。まず担任の先生に話せとか言ってさ。 聞いてくんないワケ。担任はチキンだから何言ったって無理。 その内ジジイのやつ、俺呼び出してこの以上騒ぐと覚悟しろみたいなこと言うんだぜ。 バカじゃね？俺がそんなのにビビると思ってんのかよ。マヂ笑える」 「そしてどうなった」 加賀のうすら笑いを思い出しながら、僕は暗澹とした気持ちになった。 「んー、結局メグは自律神経なんたらって言う病気って。よくわかんね。 二学期から転校するって言うしな。」 「なんだ、フラれたのか」 「知らん。会ってくれないし電話も出ないから俺にはもうどうしようもないよ」 ジュンはちょっと悲しそうな顔をしてから、投げ出すように言った。 話すだけ話して気が楽になったのか、ジュンは普段に似合わず、帰り道でも歩きながらぽつぽつしゃべり続けた。 家までの道は運動公園沿いになっていて、沿道の闇に散りかけの桜が花びらを静かに舞わせていた。 ジュンはずり下ろしたジーンズのポケットに手を突っ込みながら、何かの鎖の音をさせていた。 二人で歩くのは、本当にひさしぶりであった。 彼が口笛を吹くのは、相当気分の良い時である。 息子の横顔を見やり、僕は手洗いに立っている間に僕のビールが半分無くなっていたことを思い出した。 「お前、まさか先生を殴らなかっただろうな」 僕は少し心配になって聞いた。 ジュンは僕の方を振り返って、口元だけでニヤリとした。 「ブっ飛ばしたかったけどちと無理。ジジイすげー体してるも。ぜってー無理。 俺ケンカ弱いし。メグミに最初聞いた時はイロイロ考えたけど、実際やれるわけねーもん」 「それは得策だったな」 「もしかしたら他の女にもやってるのかもしれないけどさ。 俺、ぶっちゃけ他の女がどうなろうと知らねえし。 自分の女は守りたいと思うけど」 「そりゃあな」 「レイプなんかされたら刺すだろうしな、ふつーに。自分の女やられたらな。」 「・・・」 ジュンはそこで急に何か思い出したらしく、ひざを叩き、 「そうだ、俺バイト先で昨日、オヤジの学校の制服の子見た」 「ほう」 「同じテナントにイタメシ屋があってさ。シチリなんたらって。 裏の駐車場でダチと休憩時にダベってたら、制服の子二人と店の偉い人が車で着てさ。 そこの勝手口に三人で入っていって、帰りは店の男と制服の子ひとりになってた。」 僕ははっとした。 「どんな様子だった」 「なんか女の顔引きつってたから、俺らやべーと思いながら見てたんだわ。 男は経営者のドラ息子って話だったよ。女は腕掴まれてたから少し嫌がってるみたいだった。 俺らは援交だろって思ったけどな。髪の長い真面目そうな女だったけど、見かけじゃわかんないからな」 「もう一人はどうなったんだ？」 僕の声は少し上ずっていた。 「ああ」 ジュンは頭を振りながら、 「今日見たよ。バイトでもしてんじゃね。Ａ学園の子はさすがにかわいいってダチが噂してたな。 そっちのガッコ、バイト禁止だからチクんのやだし名前は教えないぞ？」 「うむ・・それは置いておいて、その店のやつの車憶えてないか」 「紺塗りのレンジローバースポーツ。SUVだよ。1000万くらいする」 「そいつは良く見るのか」 「うちの店でよく見る。毎回違う若い女とかやべー連中と夜来てる。」 「やべー連中？」 「ドラ息子はヤバ系で親しいのたくさんいるみたいだ。詳しくは知らね」 「おい」 僕は立ち止まった。 「そのシチリ・・って店、怪しいのか」 「いや、経営者のじいさんはいい人だし店長も優しい人だぞ。 おかしいのはバカ息子だけ。」 「その息子のこと、もっと調べられないか」 ジュンは僕を珍しそうに見ながら 「まあ。。周りの先輩に聞けば色々解ると思うけど。 なんでそんなに息子のことが気になるんだよ」 「そりゃ。。うちの生徒と援交なんかしてたら問題だぞ」 「まあ、そうだな。でも着いてった女の名前は知らねえぞ。 でも俺スパイみたいなことしたくねえな。」 ジュンは僕がバイトしている子を特定して叱責する気なのだと疑っているようであった。 僕は腹を括った。 「ジュン、言っておくがな。そのバカ息子はうちの学園じゃないが、曲がりなりにも教師しているやつだ。」 「あぁ！？」 ジュンの目が光った。 「まぢかよ。あんなのが」 「詳しくは言えんが、問題があるらしい。 調べてるが中々尻尾を出さないやつでな」 「何かあったのか」 「少しな。そうだ、ジュン。 もしバカ息子のことを調べて教えてくれるなら、 俺も例の体育教師の件、県の教育委員会にすぐ知らせよう。これでどうだ」 「本当か？」 顔を輝かせてジュンは嬉しそうな声を出した。 「聞いた時からそれはもちろん考えていた。 お前と違って、生徒ならどこの生徒でも俺としては守りたいな。 それにお前の考えている通り、そういうバカ者は余罪がありそうだしな。 それと。。」 僕はジュンを見つめて 「とりあえず暴力とか使わなかったことや、女の子の味方をしてやったのは褒める。 が、今後こういう時はまず俺に話すことだぞ。 そのバカ息子が教師であることも、バイトの周りの人には隠してた方がいい。 変なことに巻き込まれんとも限らん。 それと、お前が俺の息子であることは、とりあえずはヤツに知られないようにしろよ？」 「・・・わかった」 ジュンはちょっと不安気に頷いた。 家に着く前に、ジュンは急にコンビニに行くと言って走り去って行った。 花びらが何枚か付いていて、遠くに駆け去っていく背中から剥がれて落ちていくのが見えた。 僕は息を吐いて話の中身を反芻した。 そして、上村女史の言葉を思い出していた。 女史は、前日に報告した僕の文書の内容に驚き怒り、翌朝すぐに教頭と校長に報告する旨約束してくれた。 しかし、翌日会った女史は、同じ会議室で僕に申し訳なさそうに頭を下げたのだった。 「皆川先生、初めにお詫び申し上げたいと思います」 僕はもうそれで結果をいやでも推測できた。 結果だけ言えば、報告は無視されたということであった。 未遂で告発するには証拠的にも弱いということもあったが、何より加賀の親は、県内有数の大手飲食店チェーンの創業者であり、各私立学校への毎年の多額の寄付を続ける名士のひとりでもあった事実が大きかった。 Ａ学園としては、文書でＣ高宛てに抗議文書を送ると校長は言ったらしいが、実際に送られるかどうかも怪しいのは明らかであった。 上村女史の話では、Ｃ高の理事の多くも加賀食品系列の出身であり、加賀の父である加賀篤が、経営自体に大きく関わっているのが現実であるということである。 加賀が大胆にやりたい放題しているのも、父の威光があるからに他ならない。 僕は無力感に苛まれ、直接Ｃ高に抗議する気持ちも萎えてしまったのが正直なところだった。 それだけに、ジュンの若いからという理由だけで片付けられない正義漢ぶりに、僕は少なからず感動を覚えた。 結果的にフラれたとしても、そこまでやったのは人間として十分誇りに思うべきことだ。 僕と言えば、ジュンがチキンと言った彼の担任と大差ない。 どうせやっても仕方ない、とつい先の結論を見越してしまうのはつまりは自己保身なのだろう。 由季菜がＯＢ達に乱暴されたと、山路に聞いた時。 僕は再びあの自虐的なユウウツに取り憑かれそうになった。 相談してもらえなかった事実。 遠く過去の話になり、由季菜が亡くなった後も延々その事実を知らないままいた自分。 あの時の僕なら、由季菜のために犯人どもを糾弾したり、制裁することができたのだろうか。 制裁？ 僕はジュンの話を聞いていた時、正義漢ぶりが木村によく似ていると思った。 その木村は、恋人の香取のために単身鉄拳制裁したと考えられている。 もしや木村が制裁した相手というのは。 由季菜を襲った連中のことだったのだろうか？ 僕はその思いつきに、これはよく検証してから木村に是非問うべきことだと考えた。 木村の性格からして、事実を知って、僕が無謀な方向に走らないように代わりに制裁しようと考えても不思議はない。 だが、もし、僕のためにではなく、由季菜のためだったとしたら。 いや、木村には当時香取がいたのだ。 そう言えば。 僕は昨日、加賀と一緒に居る由菜を見て、久しぶりに怒りが込み上げた。 加賀に対して何もできない自分に自己嫌悪していたというのに。 目の前で当の加賀と由菜が、すでに付き合っていたのだと思わざるを得ない様子。 その時、由菜は泣きながら僕に対して激しい非難を浴びせた。 しかし、僕は何故そんなに由菜がいつになく必死で僕に食って掛かるのか、理解できなかった。 元はと言えば、僕が由菜の家を訪ねたのは、由菜の提出した医師の診断書に関して聞かなければならないことがあったからだ。 本人に障碍の程度は聞いたが、今後の治療の目処などは何もわからない。 いや、そんなことは口実だったかもしれない。 学校で友人のバイトの相談をされた時、僕は実にありきたりの返事をした。 まさか、そんなに切迫した話だとは知らなかったからだ。 増してや、僕のクラスの生徒の話だったなんて。 もしそれが判っていたら、僕は即座に親御さんに注意することができた筈なのだ。 僕の返事に、由菜ははっとしたように暗い顔をした。 多分、僕が普通のベタな教師であったことを思い出したに違いない。 ジュンがチキンと吐き捨てるように言う担任を見る時は、きっと同じ目をするのかもしれない。 由菜は僕を信頼して話してくれたというのに、僕はけんもほろろな言い方をした。 その事によって、由菜は傷ついて相談する気持ちを失った。 そしてその結果、ジュンが見たようにいやいや加賀の車に乗せられることになった。 加賀はどこから由菜の相談を受けたのか。 由菜は僕を頼るのをあきらめ、あんなに嫌がっていた加賀の元に行ったのだろうか。 加賀が博愛精神だけでバイトを紹介したとはとても思えない。 まさか二人は本当に付き合っているのか？ しかし、もうひとりのバイトに入った子というのは、一体誰なのだろうか。 由菜に聞けば確実ではあるが、あの様子では当分まともに返事をしてくれそうもない。 明日、もう一度調査票をよく調べる必要があるな、と、僕は忙しく明日の予定を立てた。 ・・加賀に直接会いに行くか？ 僕の中に、不意にそんな考えが浮かんだ。 何故今まで思いつかなかったのだろう。 しかし、加賀が僕のようなヒラ教師など舐めていることは十分予測できる。 ケンカなどしたことのない僕が、あんな男を殴ることなどできるはずもない。 そんな下らないことで安っぽく正義など振りかざせない。 と、僕は自分の弱気を自分に言い訳した。 まず、ジュンが加賀のことを詳しく調べてきてからだ。 加賀に攻撃を仕掛けるのは、それからでも遅くは無い。 とりあえずは、加賀と由菜の接触を無くさせるためにバイトの生徒を特定しなくては。 Ａ学園は前例として、バイトをしたら理由に関わらず無期停学になる。 自己保身もいいところではあるが、入学後の新学期早々、そんな事件は正直困ることこの上ない。 僕は少し歩を早めた。 そして、明日、ジュンの言っていた話を県の教育委員会に匿名で電話することに決めた。 家に戻って点けっぱなしだったＰＣの画面を見ると、メールが着信していた。 珍しく、木村からだった。 『皆川へ。 木村だ。メールでは久しいな。 近頃お互い忙しいので中々ゆっくり話す機会が無い。だからここに書く。 用件はひとつ。 お前のクラスの上田由菜には関わるな。 山路に色々聞いたらしいが、彼女の言う事はすべて真実とは言えない。 これ以上何か知ろうとすることは、俺はすすめない。 もう一度言う。 上田由菜には何があっても一切関わるな。解ったな。 返事はいらん 木村』 彼らしい簡潔な文だった。 |
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桜風 第二章 ４ ( ｂｙ 奈々花 )
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- 2007/07/05(Thu) -
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今朝も電車は混んでいた。
初めてこの電車に乗ったときには 待ち合わせをして乗ったのにもかかわらず 結局降りるまでチカに会えなかった。 今では前から３つめの車両の入り口に 二人とも乗り込むように決めている。 そう決めておけば 大概の時はすぐに会うことができた。 駆け込んで走って来た人達に 後ろから押されるように乗り込むと 三、四人向こう側にチカがいて 大きな口を開け声を出さずにその形だけで 「お は よ う」 と言った。 声は出さなくても十分目立つので なんだか恥ずかしくなったが チカが元気だということは いつもの明るさとその弾けそうな笑顔から察するのにあまりあるほどだ。 駅に降りると チカはまたいつものように笑った。 「すっごく混んでたねぇ」 初めてこれを聞いたときは 何がそんなに楽しいのかと思ったものだったが 今はその笑顔さえチカの強さなのだと素直に思える。 「さっきね、鞄から手を離してみたの。思ったとおり落ちなかったよ。もうすっごっ！」 チカが明るいのはもちろん根が明るいというのもあるが 辛い状況でも必死に生きようとしているからなのだ。 チカは学校に着くまでの道で バイトの手順をもう覚えたことや 店長が優しかったことをうれしそうに話してくれた。 加賀の事を思い出すと 不安になったがせめてチカが笑っていてくれることだけが救いに思える。 クラスに行くと 一時間目が体育なのであらかじめ着替えておくように 黒板に先生からの伝言が書いてあった。 クラスの半数はもう着替えたらしく その子達の白いポロシャツと紺のクオーターパンツ姿に焦った私達は 着替えをするために 廊下の突き当たりにある更衣室へと急いだ。 細いロッカーが並んだ更衣室は この学年全ての生徒が着替えを行う場となっている。 当然 一時間目に体育のある他のクラスの生徒も着替えに来るので 部屋の中は大変な混雑ぶりだった。 「電車みたいだね」 私はチカとそう言って笑った。 ここのロッカーはどれが誰のというように決まっているのではなく 空いているところを使うという決まりになっていた。 遅かったからか既に大半のロッカーは誰かに使われてしまっている。 結局私が選んだロッカーは 古いからなのだろうか 両手を使って均等に圧をかけないと扉がまっすぐに閉まらない代物だった。 おかげで着替えが終った私は 制服をかたづけてロッカーを閉めようとしたがなかなか上手く閉められなかった。 ドンと派手な音をさせてやっと閉めると その振動で何かがカチャリと音を立てて落ちたような音がした。 「由菜 急ごっ」 何が落ちたのか気にはなったが 私はチカと歩き出した。 教室へと急ぐ更衣室の一角で 他のクラスの子達が五、六人集まって話している。 ときおりキャキャッと声が上がるところをみると おおかた誰かのうわさ話と言ったところだろうか。 さほど気にもとめず チカと二人で歩いていた私は おもわずその言葉に足を止めた。 ｢…だめだって園田はどうみても遊び人だよ。やっぱりこの学年の担任じゃあ一番は岡野だよ。顔いいし優しいし……皆川っ？ダメダメ いいのは見た目だけだって 何話しても事務的で……木村ぁ？熱血も過ぎるとキモイって」 そこでまた笑い声があがった。 見ると輪の中心に立っているのは この学校には珍しいみなと同じくらいにおしゃれな明るい茶髪の子だった。 ｢有沢さんだよ。あの人」 歩きながら振り返ってみた私に チカが言う。 ｢あの人去年遊びすぎで あともうちょっとというところで 結局単位が取れなくて留年したっていう有名な人だよ」 そんな人がいるのかと呆れると同時に それでもちゃんと学校に来てクラスの生徒とうち解けている様子に私は感心した。 皆川は事務的……全くだ。 彼女の人を見る目は正しいと私はふっと笑った。 一年の体育の授業は 中年女性の大原という先生とあの木村先生が 種目にわけて受け持っていた。 今日は初めての体育ということで 内容は年度初め恒例の体力テストだった。 出席番号順に作った即席の班で 幅跳びやソフトボール投げなどお決まりの種目の場をローテーションして行い あと５０メートル走と１０００メートル走が残ったとき 私は大原先生に呼ばれた。 「あなたは足の障碍で走れないんだったわよね？」 頷く私に先生はにっこり笑う。 「じゃあ今日はあそこにベンチがあるでしょ？そこで見学してて」 見るとグランド脇に植えられた大きな木の下に ベンチが二つ置かれてあった。 見学者の定位置なのだろう。 私ははいと返事をし、そこからみんなが走るのをぼっと眺めていた。 まだあまり話したこともないクラスメートが 何人もグランドを走りながらどうしたの？と声を掛けてくる。 足が悪いと言うと納得した顔をしながらも 走らなくてもいいことにうらやましさを感じるのか冷ややかな目をする子もいる。 ズルではないのかと疑われている気がして仕方がない。 やりきれない居心地の悪さに俯いていると 大原先生が笑顔でこっちに歩いてきた。 ｢上田さん。私の仕事は終ったから職員室に戻るわ……あなたもよかったら職員室でちょっとお手伝いしてくれないかしら」 先生の気遣いに感謝しながら 私は職員室に向った。 ドサリと前に書類が置かれる。 「これね、去年の開校記念日の資料なんだけど これに沿って書類を作らなきゃ」 それによると開校記念日は もうすぐだった。 「あと２０日もないのに まだ何にもつくってないのよね。しかも私が担当なのよ 前から準備したかったんだけど この前おばあちゃんが亡くなってね。もうそれどころでなくって」 大原先生は確か既婚のはずである。 先生であると同時にその家の主婦の仕事をこなすのは大変なことだろうと思う。 私は先生に指示された通り 下書きされた文書をＰＣに入力した。 「ああよかったぁ。私この入力が人の十倍かかるのよね」 一時間ほどすると下書きしてあったものはほとんど入力を終える事ができた。 それにしても 十倍というのはいくら何でも大げさだと思う。 俯いていた私に声をかけて しかもこんなに喜んでくれる大原先生の優しさがうれしかった。 先生の話によるとその開校記念日は 校長先生の話がメインの記念式典があるだけらしい。 「そうそう なんか盛り上がりに欠けるのよね。まあねあんまり大変なのも私が困るけど」 笑いながら大原先生はいたずらっ子のように舌を出して見せた。 ついつい つられて笑ってしまった。 「ありがとう。ここまでできればできたも同じ。あっちで休憩しましょ」 大原先生に連れられて体育指導室という名の付いた部屋へ移動した。 テレビとソファと湯沸かし施設。その部屋は体育教師の休憩室という感じの様相だった。 大原先生はプチとテレビをつけ ドスッとソファに腰を下ろす。 ｢…ここに座って」 言いながら先生はリモコンをテレビに向けてポチポチと画面を変えていく。 そして あっ と声をあげて丁度習字のパフォーマンスをやっていた画面に釘付けになった。 「あれあれあれっ！ ああゆうの後ろに飾ったらなんかいいよねっ！ みんなさすが大原先生のセンスは違うって感心されるのに……残念だなぁ すらすらっとあんなの書けたらいいのにねぇ」 ｢…あの よかったら私書きましょうか？」 「えっ？できるのっ？」 ｢絶対上手いとは言い切れませんが そこそこなら」 私の家が書道をやっていることを話すと 先生はびっくりした顔で喜んだ。 丁度そのときチャイムが鳴って 私は大原先生に家で書いてくることを約束しその場をあとにした。 更衣室に向うとまだみんなは授業が終っていなかったのか だれもいなかった。 これなら伸び伸びと着替えができるとホッとしながら 私はロッカーを開けようと目線を下にやった。 ふと足元のロッカーと床との隙間にキラリと光る物を見つけ それを拾い上げる。 ああ さっきカチャリと落ちたのはこれだったのか……。 それは何処かの鍵のようだった。 後ろに名札のようなプレートがついていて そこにはＮｏ，５５と書かれてあった。 誰かの家の鍵か 学校の何処かの鍵なのか どっちにしてもきっと大事なものだろうと思うと その辺に放りだしておいてはいけない気がして 私は仕方なくそれを着替え終ったスカートのポケットに入れた。 昼からの授業は日本史とＨＲだった。 結局昼からは ずっと皆川先生ということになる。 この前の事を思い出すと 気まずくて仕方ないがどうすることもできない。せいぜい目を合わさないようにしようと 私はずっと俯いていた。 ｢上田。ちょっと」 日本史が終っての休み時間に 先生は私を教壇の横に手招きした。 ｢大原先生には足の事言っておいたけど さっきの体育大丈夫だったか？」 「はい。配慮していただきました」 皆川先生は ほっとしたように笑顔で頷き そしてまだ何か言いたそうに口を開きかけた。 ｢あの もう失礼してもいいですか」 皆川先生はちょっと眉間に皺を寄せ ああと言った。 今更先生に何をどう相談しても遅いのだ。 それに返ってくる答えなんか目に見えている。 言いようのない悲しみで胸がいっぱいになった。 席に戻るとポケットに覚えのある振動を感じた。 そっと机に隠してメールを確認する。 『由菜ちゃん 今度の休み空けておいてね』 加賀からだった。 一体これから私はどうなるのだろう 言いようの不安が身体を走った。 視線を感じて ふっと顔を上げると 皆川先生が怪訝な顔で私を見ていた。 帰りの連絡事項がもうすぐ終ろうとするとき 皆川先生は私に後で資料室に来るようにと付け加えた。 きっとあのことを聞かれるのだ思うと とても資料室に行く気がしなかった。 「由菜 呼ばれてるのにいいの？」 「いいの いいの」 チカの心配をよそに私は校門をくぐった。 バイトに行くというチカと駅で別れ 私は家へと急いだ。 もう頭の中がごちゃごちゃで 何も考えられなくなりそうだった。 大原先生と約束をしたのだ。丁度いいから今日は心を落ち着けて久しぶりに書でもしよう。 落ち込みそうになる自分の心を 自分で励ましながら私はわざと元気な声を出した。 「ただいま」 玄関に入ると 祖母が異様に興奮した様子で玄関まで出てきた。 「由菜さん。すごいのよ。今度上田流の書をギャラリーに飾りたいって言う方が見えてね」 なんでも何処かで祖父の書を見た人が 自分の経営する店の一角に設けたギャラリーに飾りたいと家まで頼みに来たらしい。 上田流の先行きをいつも心配している祖母は その話がよほど嬉しかったらしく飛び上がらんばかりに喜んでいる。 その様子に 私もなんだか嬉しくなった。 しかし 笑顔のままで祖母が見せる名刺を手にして 私は固まった。 祖母が手渡してくれた名刺には 加賀の名前があった。 それは教師としてではなく レストラン経営の専務という肩書きの名刺で その四角い窓にはあのすました顔があった。 「今度のお休みに あなたと打ち合わせをしたいんですって。上田流の将来がかかってるんだから 失礼のないように行って来てね」 引きつったままなんとか笑顔を作って 私は逃げるように自室に急いだ。 どうすればいいのか見当もつかない。 とっさに皆川先生の顔が浮かんだが 首を振って打ち消した。 その夜はベットで丸くなったまま とうとう一睡もできなかった。 次の日の朝 チカと教室に行くと みんなが何かをひそひそと噂していた。 「でさぁ、校長室の鍵が盗まれてて。もう先生達必死で探してるんだよ。ほら今度の実力テストの問題が置いてあったわけだから」 鍵？ …… まさかっ！ 私はポケットの上からそのカタチを探った。 それはそのままにそこにあった。 拾っただけなのだ。 拾ったと言っていますぐ職員室に持って行けばいいだけの話だ。 私はそう自分を落ち着かせようとした。 「なんかねぇ、ＮＯ，５５って札がついてるんだって」 「どこかに落ちてて誰かがひろってるんじゃないの？」 「落ちてるなんて言ってもねぇ……普段は職員室の壁にある鍵ボックスにあるんものなんだから……そんなこと言っても誰も信じないよ 落ちてたなんて言って持ってくるのは犯人だって……。」 これでは言い出すこともできそうにない。 大丈夫？とチカに言われて震えている自分に気がついた。 |
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桜風 第二章 ５ ( ｂｙ 麻那 一睡 )
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- 2007/07/06(Fri) -
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二時間目が終わると、僕は適当な用事を作って急いで車を出し、郊外の国道沿いに或る電話ボックスに入った。
白手袋をはめて、調べておいた電話番号を非通知で回す。 「はい、Ｋ県教育委員会です。」 事務的な女の声がした。 「Ｄ市の山本と言います。家の近くの高校についてお話したいことがあります。」 「どういったご用件でしょうか」 「その高校の教師がセクハラ紛いの行為をしているのを見たのですが」 「・・・少々お待ちくださいませ」 しばし間があって、中年の男の声に変わった。 「お電話変わりました。教育相談センター、川見と申します。」 「Ｄ市の山本と申します。よろしくお願いいたします。」 「お話をお伺いいたします。」 「犬の散歩でよく近くのＳ高の周りを歩いているのですが、校舎の裏の植え込みあたりで目撃したことが気になっています。」 「どういった様子でしょうか」 「ジャージ姿の体格の良い先生が、女生徒の肩を抱いていました」 「どんな感じを受けましたか」 「女の生徒は『いや』と言っていました。男性のことを小沢先生と呼んでいました。 男性はしつこく女生徒の肩を抱いたまま、顔を寄せたり背中や腰を撫でていました。」 「男性の様子はどんな感じでしたでしょうか。」 「そうですね。。とても強引でしつこい感じがしました。犬が吼えたのでこちらに気づくと、女生徒から急いで離れ、立ち去っていきました。」 「いつ頃の話ですか」 「先週と先々週の平日の夕方です。日付と時間ははっきりしません」 「すぐに学校に知らせることはお考えになりませんでしたか」 「一度目の時はあまり考えませんでした。二度目に見て家内に話したところ、どこかに知らせるべきだと言いまして」 「なるほど。よく分かりました。ご報告ありがとうございます。それでは住所とお名前、電話番号をどうぞ。」 「Ｄ市○町****5-5-8、間島卓郎です。電話は045-6***-8***です。」 「こちらから確認のお電話を差し上げることがありますが、よろしいでしょうか」 「はい。結構です。」 「ありがとうございました。」 「失礼します」 受話器を置くと、次にＳ高に電話。 同じように話して名前だけ変える。教務受付から当然教頭が出た。 どちらも事務的な受け答えだが、録音は取ってあるだろうし、記録も取っただろう。 ガセも多いのだろうし、すぐに本腰を入れるとは思えないが、少なくても教委は事実確認に動くだろう。 ジュンの言う体育教師が、ジュンの知る女生徒にだけセクハラを行っていた可能性も無いわけではない。 だとすれば、その女生徒が登校していない以上、そうした行為は最近はとりあえずはやっていないということになる。 だが、ジュンが話した事実から考えると、体育担当教師皆がそのひとりの教師の行為を黙認しているか見聞きしたか等十分考えられる上、当人の不敵な態度から憶測すれば、常日頃からそうした性癖の持ち主であることも有り得る。 どちらにしろ、教委から指導が入れば、上は動かざるを得ない。報告の義務があるからだ。 その調査の過程で、常習であれば必ずどこからか事実が洩れてくるものである。 すぐに学校に戻ると、僕はいつも通りの授業に入った。 公衆電話の通信記録と僕の外出が結びつけば特定される可能性はあるが、そこまでして通報者を探ることは少ないのはよく分かっている。 そして、うちの高校にも以前こうした匿名電話が着たことで教師が何人か処分された事実がある。 ひとりは万引き常習・ひとりは公金横領であった。 昼休み、資料室にこもって僕はクラスの調査票を改めてよく調べた。 家族調査票だけでは、母親が後妻とか先妻の子だとか、そんなことはまるでわからない。 が、丹念に見ていくと、有り得ないほど極端に親と子の年が近かったりすることがある。 父親と近いことはまず無いが、例えば父親が５０歳母親が２５歳娘が１６歳、と言った構成の家庭は何年かに一度出くわす。そして、例外なく年の離れた弟妹がいたりする。 五、六年前など、親のどちらも再婚で、連れ子同士が同い年で同じ学年に入ってきたことすらある。 その家庭には、再婚後生まれた赤ん坊も居た。 が、親の気遣いが深いのか、その子らはいつも仲良く一緒に登校し、同じ部活動に入っていた。 二人で赤ん坊をベビーカーに乗せて楽しげに散歩しているところすら見た。そんな家庭もある。一概に複雑な背景＝薄幸、なんてことは無いのだ。 ひとクラス分の調査票を束ねて、家族構成の欄だけ確かめながら機械的にめくっていくと、「母 ３３歳」というものがあり、僕は手を止めた。 「父４６歳 母３３歳 長女 千佳 １６歳」 下にも妹がいたが、まだ１歳にも満たない。 それだけ付箋を貼って他もすべて見たが、母と１７しか違わないという遠野千佳以外は、皆いたって一般的な構成であった。 そういえば、由菜と遠野は初日から仲良く話をしていた。 席が近いからと思っていたが、考えたらよく一緒に居るのを見るような気もする。 なるほど、そういうことか、と、合点が行ったは良いが。 この先どうするか。 遠野を呼び出して辞めさせるのは簡単であるが。 もし本当に後妻に入った母親が酷い言葉を投げているとしたら、そちらをなんとかしなければならない。 そうでなければ、辞めた遠野がもっと潜伏しようとすることだって有りえそうである。 遠野が裏方で働いているとすれば、そうそう学校の人間に知られることはないだろう。 が、僕の立場としては見逃すというわけにはいかない。 大方、後妻の女が、渡す小遣いや授業料を惜しんで、夫に隠れてつまらないことを言ったのだろう。 少なくても、遠野は性格的に、派手な服装や化粧のためバイトをしたがるようなタイプではない。 どうしたものかと僕は悩んだが、このままにしておくわけにもいかない。 第一、放っておいたら、あの加賀が由菜に何をしてくるかわからない。 もし、関係を持つことを交換条件にしたとしたら、大変なことである。 由菜がそこまで友人に尽くすとすれば驚きであるが、、、 僕は由菜の、僕に食って掛かった時の思い詰めた怒りに燃える目を思い出した。 胸のどこかが、圧されたように痛んだ。 午後の自クラスの授業を終えて、僕はふと午前中に体育があったことを思い出した。 今日の担当の大原女史には事情を伝えてあったが、念の為、由菜を呼んだ。 ｢大原先生には足の事言っておいたけど、さっきの体育大丈夫だったか？」 僕は極めていつも通りに質問したつもりであったが、なんだか我ながら引きつった言い方になってしまった。 「はい。配慮していただきました」 いつもの由菜だった。 あの激しさを剥き出しにした由菜は、別の子だったのではないかと思えるほどだった。 僕はもっと何か言わなければ、と、頭の奥をぐるぐる掻き回して用事を探したが、 ｢あの、 もう失礼してもいいですか」 と、由菜が言ったので、仕方なく僕は頷いた。 由菜はさっさと席に戻って、何やらごそごそしていた。 授業中の内職の生徒に良く見る、携帯の作業の仕草をしているので僕ははっとした。 俯いてメールか何かを確かめているらしい由菜の表情を見ていたら、携帯を触っている子に特有の、間抜けたような微笑みも無ければ、笑いをこらえながら返信する様子もない。 こういう時は、大抵塾からの連絡網とか、友人の深刻な悩みとか、ダイレクトメールかネットを見ているか。 若しくは、親からのメールである。 こうしたことは、授業をしながら内職中の子供を良く観察すればすぐ習得できる、教師の特技かもしれない。 何気なく見ていたのだが、由菜は敏感に気づいてこちらをチラリと見た。 僕は、やはり何か伝えなくては、と、また頭の奥で言葉を考えながら由菜をもう一度呼んだ。 由菜はさっきより緊張した顔で僕の前に来た。 「はい」 「ちょっと後で資料室に来てくれないかな？用事があるんで」 「・・い」 なんだか由菜らしくもない曖昧な返事の仕方だった。 申し訳にやっているような美術部の顔合わせに少しだけ顔を出し、急いで資料室に戻った。 明日のプリントをＰＣで作りながら僕は由菜を待った。 が、四時を過ぎ、五時を回っても、由菜は現れなかった。 奥の机で書き物をしていた同僚二人も職員室に戻っていった。 僕はひとりになり、仕方なくコーヒーを淹れてぼんやり窓のそばに立った。 塀沿いの桜も、すっかり葉が多くなった。 花びらはきれいに掃き寄せられているが、それでもいくつかが風に踊って地に落ちていった。 夕刻の西日が当たって、向かいの校舎の窓が赤く染まっている。 「おい」 声に驚いて振り向くと、いつの間にか入ってきた木村が、紺の道着姿のまま竹刀袋を肩に掛けて立っていた。 「なんだ木村か」 僕は思わず落胆して言った。 木村はなんとなく僕の顔を探るように眺めていた。 こんな時に、もし由菜が着たらどうなるのかと僕は少し心配になった。 木村のメールのことを思い出したからだ。 何か言おうとすると、木村はＰＣの前の椅子にどかりと座り、 「疲れたなぁ。俺にもコーヒーくれよ」 と、雰囲気を和らげるつもりらしく、ニヤっと笑った。 僕はその言葉に実際救われたような気がして、木村の前にコーヒーを淹れて置いてやった。 「今年は高校から始めたのが多くてな。週末、道場で初心者特訓をしようかと思ってる」 「相変わらず頑張るんだな」 剣道部は、毎年県大会でも上位の常連であり、インターハイに出場する生徒もよく出したりしている。 木村の指導は厳しいらしいが、道場では奥さんのひろみさんが優しく教えるので、辞める部員は他の運動部に比べてかなり少ない。 「お前も社会人の方で出ればいいのに。」 「そんなテンションも技術も無いよ。トシだからな」 木村はマグカップを片手で握って一気に飲んでしまった。 彼は、大学二年の時からあれほど燃えていた試合に出なくなってしまった。 先輩にしつこく出場を促されると、彼はすぐに剣道部を辞め、道場で子供相手に指導するだけになってしまった。 僕は、あの個人的な鉄拳制裁が理由だろうと思っている。 木刀で、しかも復讐のような形で剣の心得の無い他人を打ったことを、例え訴えられなかったにせよ、彼は彼自身を、試合に出なくなることで罰したのではないだろうか。 「なんだ？誰か待ってるのか」 僕が入り口をちらちら見るので、木村は不思議そうに僕を見た。 「もう生徒は退校時間過ぎたし誰もいないぞ？」 「そうだな」 「お、そう言えば、」 木村は急にこちらに向き直り、 「さっき職員室に寄った時、皆騒いでるから何事かと思ったらな。 校長室のロッカーの鍵が無くなったらしいぞ」 「まさかナンバー５５？」 「うむ。実力テストの問題が入っていたが、一枚ずつ抜き取られていたらしい」 「科目は？」 「一年と二年の科目全部。多分目くらましに２学年分持っていったんだろう」 「生徒が盗んだって言うのか？ありえんだろう」 「うむ、あそこまで入るには必ず職員室か事務室を通らなくてはならないからな」 「職員か」 「わからん。どっちにせよ、問題はすべて作り直しになりそうだぞ。 忙しいのに迷惑な話だ」 「鍵はどうなるんだ」 「明日、鍵の交換をするらしいが、念の為テスト直前まで問題は金庫に保管するそうだ」 「ふむ」 「鍵を校長のデスクに戻せばいいのに、盗ったやつは鍵を掛けた後にそのまま持って行ってしまったんだな。」 「誰かに鍵をもらって、その鍵で開けて、また鍵をもらったやつに返したんじゃないのか」 「というと？」 「鍵を盗んだやつと問題を盗んだやつは違うってこともあるだろ」 「関与したのが複数ってことか」 「校長室や職員室にほとんど人がいなくなる時間なんて、いくらでもあるだろう。 その時に二人組で残っているやつをなんとかして外に出せば好き勝手できるだろ？」 「なるほど。」 「しかし鍵と問題のある場所は職員しか知らない。 職員ひとり生徒ひとり、あるいは職員ふたり。」 「何故二人組だと？」 「そんなくだらんことするのは、デキてるとかそういんじゃないか？ 男が女の機嫌取るためか、自分の力をひけらかしたいか・・」 「ふーむ」 木村は僕の顔をまじまじと眺め、 「お前は相変わらずこういうことに長けてるな。 探偵やった方が良かったんじゃないか」 僕は今朝の偽電話のことを思い出し、少しおかしくなった。 「いや、俺は小心者だよ。少なくても、生徒とデキてそれの機嫌を取るのにどんな手も使う、なんて人間には到底なれないね」 木村はちょっと考えて、 「そう言えば、園田が警察を呼ぼうとか騒いでたぜ」 「ふん、呼べば案外自分が困るんじゃないか」 僕と木村は、ゆっくり顔を見合わせた。 「それって」 木村は言いかけたが、僕は首を振って制した。 「俺だって事実なんかわからんさ。 でも下らないこと思いつくやつってのは、案外限られてるからな。 特に、危険を冒して女の機嫌取ろうなんて輩はな。世の中そんなに多くないってことさ」 「学校が警察呼びたくないのを分かってて騒ぐなんてやつもな」 「うむ」 僕が二杯目のコーヒーを飲んでいる間、木村は腕組をして目を閉じて何か考えていた。 外を見ると、もう日が沈んで中庭は黒く染まり始め、向かい側の校舎の廊下にはいつの間にか灯りが点いていた。 もう、今日は由菜は来ないのだろう。 僕は気抜けしたような、空ろなような、そんな不思議な自分の心持を見つめていた。 木村は、と見ると、どうもそのままうとうとと居眠りをしているようであった。 僕は思わず笑い、自分たちももう若くないのだと思ったりした。 帰る支度をしてＰＣを落とすと、終了音で木村はふと目を開けた。 「まるで縁側のじいさんだな」 と冷やかすと、木村は眠そうにしつつも真面目な顔をして、 「最近、よく眠れなくてな」 と、伸びをしながら弁解するようにつぶやいた。 着替えてきた木村と並んで駐車場まで歩く途中、教職員が何人か立ち話をしていた。 例の鍵の事件の話なのか、小声でひそひそ話している様子がどこか滑稽であった。 よく見ると、その中に園田も居て、どうやら仲の良い者同士で推理ものよろしく内輪で盛り上がっているらしかった。 木村はそれを横目で見てフン、と鼻を鳴らした。 それぞれの車のそばに来ると、彼の携帯が鳴った。 無視しているので聞こえなかったのかと思い、 「おい、携帯鳴ったぞ」 と言うと、 「ひろみからメールだよ」 と、確かめもせずに言う。 「ほう。仲良いな」 「帰る時間にいつもメールするのに、今日は送らなかったから心配してるんだろ」 木村は車の助手席に剣道の荷物を積みながら、ノロけるわけでもなく当たり前のように言った。 「小さい子もいるのに、どちらもマメなんだな」 と、感心して言うと、ふと僕を見て笑わずに言った。 「アスミさんは元気か」 「今、実家で妹が赤ん坊産んだから手伝いに行ってるよ」 「ふむ。電話ぐらいしてやれよ」 「そうだな」 木村はまだ何か言いたげに僕を眺めていた。 聞かなくてもわかっている。 木村は、昔から、僕がアスミに対して冷淡すぎると考えているのだ。 そして、愛情ではなく責任感から結婚したと思っている。 車にエンジンをかけながら、僕は木村の車が校門を出て真っ直ぐ去っていくのを見送った。 「責任から生まれる愛もあると思わないか」 昔、木村の問いかけに答えた自分の言葉が、意味も無く口をついて出ていた。 |
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桜風 第二章 ６ ( ｂｙ 奈々花 )
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- 2007/07/10(Tue) -
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窓を開けて月を探したが 一面の雲に阻まれてその姿は見えなかった。 遠くに走る車の振動が響いているのか ドーンとした低い音が聞える。 低く全てを押しつぶしてしまうような音 それでいてそのまま無音のようにも思える。 低い地鳴りのようなそれは耳に響き やがてそのまま私を呑込んで消し去ってしまう気がして 慌ててカーテンを引いた。 あの鍵をどうしたらいいのだろう。 今日は何度も鍵を返しに職員室に行こうかと思ったが 返しに来た人が一番怪しいと言っていたあの子達の話が頭に蘇って 結局返しにいけないままに帰ってきたのだった。 それに加賀との事も……。 もはやチカのバイトだけの話ではなくなってしまった。 さっきの祖母の嬉しそうな顔が頭に浮かぶ。 上田流が存亡の危機にある今 作品を展示して欲しいという申し出は あの祖母にとってこれ以上に無いほどの嬉しいことであることは 私が一番知っている。 加賀がどういう人物かを話し 会いたくないと言おうかとも思ったが 考えるほど怖くなってやめた。 もしかしたら祖母にしてみれば私の身の危険など 上田流に比べたら些細なことかもしれないのだ。 そしてそれを知ってしまうのはもっと怖い。 現に昨日 祖母は私に失礼のないようにと言った。 相談するまでないことだ。失礼のないようにしなくてはいけないのだから。 考えてもきりがない。 なるようになると思うしかないのかもしれない。 鍵の方は 明日こそなんとか返そうと思いながら 私は目を閉じた。 こんな時に いつものあの母の夢が見られたら 落ち着ける気がするのに こういうときに限ってぜんぜん母は出てきてはくれなかった。 次の日の朝 職員室の前まで来た私は とりあえず皆川先生に鍵についての詳細を話そうと決心し 廊下で先生が通勤してくるのを待った。 どんどん来る先生方にチラッと見られと 人と視線を合わせるのが嫌いな私の心臓はバクバクと緊張をはじめる。 ここで待つより駐車場で待った方が目につかないかもしれないと急に思いつき 私はいつも先生が駐めている所へ向った。 皆川先生の車はまだなかった。 そこに一台の白い車がすうっと泊まり中から大原先生と 二十歳くらいの男が降りてくる。 「あっ！おはよう 上田さん」 大原先生の明るい声に引きつった顔のままで挨拶を返すと その男はチラッと私を見た。 「おおっ美人じゃん！ 弥生ねえちゃん。紹介してよ」 大原先生は大きくはぁ〜とため息をついてあきれ顔で男を見た。 「ったくぅ」 先生は呆れながらも仕方なさそうにその男を紹介しはじめる。 「上田さん この子は私の上の兄の子で 修也って言うの。甥だけどおばさんなんて呼ばれると なんかアレでしょ？だから弥生ねえちゃんって呼ばせてるのよ。まあ何か言ってきても気にしなくていいからね」 「おいおいおいっ なんだよ！ その気にしなくていいって 気にするように言ってくれなきゃ」 修也は車の中からゴソゴソと荷物を出して これで全部かと大原先生に確認しバタンと戸を閉めた。 「修也。ちゃんと運んでよね」 「はぁ〜。はいはい」 帰ろうとしていた修也はしぶしぶ車を降りて 先生の荷物の半分を手にした。 「で、上田さんはここで誰かを待ってたの？もしかして私に相談事？何でも聞くよぉ〜」 明るい先生の声に 大原先生ならきっとなんとかしてくれるような気がして 気がつくと私は思わず鍵の事を初めから話していた。 大原先生と修也は 時々「っまぁ〜」とか「あらあら」とか言いながら私を疑うことなく聞いてくれた。 「ねえその鍵。今ここにあるの？」 修也の問いかけに 私はポケットからあの鍵を出した。 修也はそれをすっと手に取って私にウインクする。 「大丈夫。俺にまかせとけよ」 「ええっ？……でも」 大原先生は両手を呆れたように広げて変な顔を作って見せた。 「親切で拾ってあげて 泥棒扱いじゃかなわないわ 修也に預けちゃいなさいよ。この子は悪い子じゃないから」 心配そうな私に修也は自信満々の顔で「もう心配しなくていいよ」と言った。 明るい二人にそう言われると ほんとうに大丈夫な気がしてきて私はホッとした。 「ああ、そうだこれ」 修也はポケットから自作の名刺を出してきて 私の前に出した。 それはおそらくパソコンで作った物なのだろう 色とりどり過ぎて笑ってしまう代物ではあったが 私は笑って受け取った。 「上手くいったらお礼のメールくれよな？」 私は頷いた。 教室に戻ってチカと話していると 予鈴がなって皆川先生が入ってきた。 先生は理科の橋本先生の子供が急病のため 一時間目が自習になると連絡し 最後に私にこれから社会科資料室に来るよう付け加えた。 昨日もすっぽかして帰ってしまったのだ さすがに今日行かないのはマズイだろうと私は仕方なく資料室に向った。 「失礼します」 戸を開けると先生はどこかに怒りを感じさせる顔のまま 「ああ」 と優しい声で応えた。 「昨日はどうしたの？下校時刻まで待ってたんだけど」 優しげな口調と裏腹にピリピリとするような苛立ちが伝わってきて 私は口を噤む。 「忘れたの？」 「……いいえ 忘れてません。先生には何を話しても時間が無駄なだけかと思ったものですから」 こんなことを言うつもりは全くなかったのに 皆川先生の顔を見ていたら チカのバイトの件を相談したときの答えが蘇ってきて 何故か無性に腹が立ってきた。 自分でも言ってはいけないことを言っているという自覚はあったが 知らぬ間に口が動いてしまっていた。 先生は私の答えを聞くと 大きくため息をつき それからなにか言葉を探しているように沈黙した。 「……あの、用がないなら私帰ります」 「ちょっと待て！」 穏やかな先生には似合わないほどの声だった。 ビクッと身体を震わせた私に 先生は怒鳴ったことを詫び それから言葉を選ぶようにゆっくりと話はじめる。 「上田さんは 今加賀とどうなってるの？まさか好きで付き合ってるわけではないよね？」 あの時チカの相談をしても規則を繰り返してばかりで なんの力にもなってくれなかったくせに 今更何を言い出すのだろう。 この状態を相談すれば なんとかしてくれるとでも言うのだろうか。 なんとかできるものならしてみればいい どうせどうすることもできないくせに……。 自分の中に醜悪な意地悪い感情が渦巻いて 私はまるでこうなったのが皆川先生の所為であるようにわざと嫌らしい言い方で状況をざっと説明した。 「私の友達は今どうしてもお金が必要で そのために学校に見つからないバイトを探していました。あの時先生に相談したのに……。あの時私はバイトを諦めさせると言いましたが 彼女にはどうしてもお金が必要なんです。だから見つからないバイトをしらないかとみなに相談したら いきなり加賀から紹介するとメールがあって……。それから知らないうちに加賀は祖母にまで接触して上田流の展示という美味しい話をしていったらしくて。今度の休みに会うように決めてあるんです。」 自分の中から怒りと何かはっきりしない強い感情がこみ上げてきて 自分でも何を言っているのかわからないほどだった。 先生は厳しい顔をしたまま黙って話を聞き そしてまるで自分を納得させるかのように何度も頷いた。 「おばあさんに相談しなかったの？」 「……失礼の……ないようにと……言われました」 涙だけは見せたくないと思っていたのに 祖母の嬉しそうな顔を思い出したらポトポトと頬を雫が伝った。 「話はこれで全てですが 帰ってもいいですか？」 私の頑なな態度に呆れたのか 先生ははぁ〜と肩を落とした。 「なんとか対策を考えるから……」 帰ろうとする私に掛けられた声はやさしかった。 今更対策と言っても 何をどうするというのだろう。 「……先生には期待してませんから」 心配してくれている人にそんな言葉を言ってはいけないと わかっていながらもどうしてこうなってしまうのか 私自身がわからなかった。 それはあの日先生に相談しても仕方ないと絶望した悲しみの所為なのか 勝手に期待した自分への嘲りなのか ……。 戸を閉めると胸の中にツンとくるような淋しさが残った。 放課後にチカと一緒にブラスバンド部に顔を出した。 一年生の新入部員は１３人らしいが そのうちの１０人はまだ顔を出していないということだった。 私とチカもその１０人のうちに入るわけだが 他のメンバーもそれほど熱心でないという事実が私たちをホッとさせる。 部屋の隅の方で先輩達が固まって話している輪から 言葉の断片が聞えてきた。 「えええっ〜？ じゃあ鍵は外に捨てられてたの？……大原先生の親戚ねぇ……駐車場で拾ったって？……ふぅ〜ん」 どうやら修也君は 上手く鍵を返してくれたらしい。 そこから私の名前が出ることはなさそうで 私は深い安堵のため息をついた。 『ありがとうございました 助かりました』 早速私は名刺に書かれてあったアドレスにメールを送った。 |
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桜風 第二章 ７ ( ｂｙ 麻那 一睡 )
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- 2007/07/11(Wed) -
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土曜の午後、日差しが射す舗道を眺めつつ僕はカップの底に残ったカプチーノを飲み干した。 約束の時間から一時間過ぎている。 が、山路蘭子はまだ現れなかった。 滅多に来ない近隣の市の駅前は、下校中の高校生や勤め人で賑やかであった。 僕の実家もこの市にあったが、老いつつある父親と後妻は、何年か前にもっと郊外の山の手に引っ越していた。 昔、この駅から僕はＧ市の寮に向かったのだ。 もちろん、その時から街の様子は様変わりし、道行く高校生は皆携帯やポータプルプレーヤを手にしている。 あの頃、塾の帰りに由季菜とぴったりに落ち合うのは、常に難しいことだった。 すれ違い際にノートの切れ端に書いたメモや、一言二言の会話だけが頼りだったものである。 帰宅時間に厳しい由季菜の家は遠く、電車の時間まで公園や駅の隅やシャッターの下りたビルの陰で過ごす時間は、あまりにも短かった。 一緒に缶ジュースを飲みながら、互いに言葉を択び、迷い、それでも僕は、生まれて初めて幸福感というものを味わっていた。 休みの日に、遠出した隣県の古い博物館の裏手で、僕は初めて由季菜と唇を合わせた。 黒くて丸い由季菜の瞳は、濡れたように揺れて僕を見上げていた。 白くて細い手首。抱きしめるのがためらわれるような細い腰。 僕の肩ほどの愛らしい背丈。 僕はどれほど彼女を思い、焦がれたことだろう。 誰しもそんな未熟な頃の甘ったるい経験はあるのだろう。 だが、あれから僕は、あれ以上の幸福感を感じたことは無い。 それは、大人になった者として孤独なことなのかもしれない。 由季菜にフラれて、何年もヤケになっていた、と、木村などは思っていただろう。 確かに、僕は由季菜の、別れるという一方的な手紙を受け取ってから爛れた生活に堕していった。 が、僕にはどこかで解っていたのだ。 手紙を受け取る何日か前、由季菜は話し掛ける僕を見上げた時、かすかに視線を外していた。 それは、一途に僕を見つめていた彼女には、それまでだったら有り得ないことだった。 僕はその時、何かを悟った。 彼女の目が、僕以外の誰かに向けて揺らいでいると。 若い時期、幼い恋、そんな時に誰にでもある、ありふれた、女の心変わりという小さな現実。 由季菜の身に、何かが起こったことを僕は知っていた。 触れた手や、唇がそれを強く僕に語った。 何か言葉が必要だった。 それなのに、僕は怒りでもない、絶望でもない、何かに突き動かされ、数えるほどしか接していない女の体を貪った。 それは、遠い街の裏町の宿で恐る恐るい抱きあったあの震えるような甘美さを失い、ただ僕のエレクチオを満たすだけの行為に過ぎなかった。由季菜はいつもと同じように、終わると泣いていた。しかし、それはあの儚げで可憐な笑顔ではなく、僕を責めることすらしない情愛の希薄ささえ感じられる啜り泣きでしかなかった。 だが、それが何だというのか。 虚無の中に生きる僕が、一時の安らぎを得ようとしたこと自体が、そもそも間違っていたのだ。 僕は女を汚すように、否、寧ろ汚したくて彼女の中に放出した。 それが女に勝った証とでも言うのか？ 彼女の尊厳を冒したのは、この僕なのだ。 山路から由季菜が乱暴されたと聞いた時、僕の胸は押しつぶされそうな痛みに軋んだ。 確かに、内の叫びが聞こえた。 しかし、僕は実はそれを遠い昔の事実と割り切ったわけではなかった。 逆に、記憶のあの啜り泣きが、彼女を冒涜したのは僕だと訴えてくる。 そして、由季菜を陵辱できる人間は、僕の他にいない、と、僕は心のどこかで確信を持っていた。 何故だろう。 彼女を汚したのは、僕ひとりであると、根拠もなく奥底で思っている。 だから、山路の話に、僕は激昂するわけでもなく、ただひどく憂鬱な気分に落ちただけであった。 「皆川君」 声がして顔を上げると、山路蘭子が立っていた。 仕事帰りらしいベージュのスーツと白いパンプスの出で立ちで、同窓会の日よりはるかに落ち着いた様子だった。 息を吐いて僕の向かいに座り、山路は少し疲弊した顔つきでタバコを取り出して火を付けた。 「呼び出して悪かったね」 僕が謝ると、山路は勤め人ぽく化粧した顔を笑顔にしてみせた。 「いいのよ。それより、待たせてごめんなさいね。帰り際に面接があって・・」 「忙しいんだね」 申し訳程度に慰めたのだが、山路は嬉しそうに微笑んで、 「そうね。でも最近の子は皆続かなくて・・・」 そう言うとため息と共に煙を吐いた。が、すぐまた笑顔になり、 「そう言えば話してなかったかしら。私、今知り合い三人で人材派遣会社やってるの」 「ほう。大したもんだね」 「ううん、どこもそうだけど、大手が強いからうちみたいな小さい学生さん相手のところは厳しいのよ」 「今の学生は皆裕福なのかな」 「それもあるわね、でもなんだかね、危機感がないと言うか。いい加減なのよ。平気で無断欠勤して居なくなるし」 「なるほど・・」 僕は頷きながら、ふとジュンや遠野のことを思い浮かべていた。 考え込んだように見えたのか、山路は急にいたずらっぽい表情で僕の顔を覗き込んだ。 何かの香水の匂いがした。 「そう言えば、聞きたいことがあるって言ってたわね？」 「うん。」 「まぁ・・そりゃそうよね。でもねえ」 山路は思い出したように眉をひそめ、 「あの時電話で話してから、出張の時えみちゃんと会ったんだけど・・。次の日すぐ木村君から電話がきて。 やたらなこと皆川に話すな、って怒られちゃった」 「・・香取と木村は連絡取ってるってことかい」 「多分ね。えみちゃんはまだ木村君のことが好きなんじゃないかな。 たまにえみちゃんからメールしたり電話してるみたい。同窓会にはえみちゃん、来なかったけど。 いろんな噂があったからね。」 「噂？」 「木村君と付き合ってたのに他にも色々やってたみたいよ。本人は詳しく話さないけど。」 「ふむ」 「由季菜ちゃんみたいな真面目な子と何故仲良しだったのかしらね。 まあ、私も人の事言えないけれど」 山路はそう言って艶然と笑った。 確か、彼女は高校を出てすぐにバイト先で知り合っていた男と結婚したのだ。 それから何度か離婚と結婚を繰り返し、近年は独り身だと自分で語っていた。 やがて僕が黙っているのに気づき、 「わかってるわ、皆川君。えみちゃんに直接話を聞きたいんでしょう？」 「・・・」 「余計な話をしてしまって、動揺させてしまったわね。ごめんなさい。 私もね、本当のところよく知らないのよ。えみちゃんとも、仕事を通じて会うようになったのはつい最近のことなの。」 「香取は今どうしているの」 「都内でバーを経営してるわ。親御さんが元々何軒か持ってたのを譲ってもらったみたいよ」 「皆すごいね」 「もう高校卒業して２０年近くなるのよ？皆川君だって、色々なことあったでしょう？」 山路はまた僕の顔を窺うように見たが、僕は急いで目を伏せた。 「そんなことないね。僕は極めて平凡な男だから。」 「そう？」 頬杖をついて僕を見つめる山路の爪は、鮮やかな色彩で装飾が施されていた。 それは、手仕事の多いアスミの素のままの手を見慣れている僕の目には、まるで別世界のものようにに映った。 山路はその手をバックに入れると、一枚の名刺を取り出し、僕の前に置いた。 それには、「Bar 遼遠」とあった。 「えみちゃんのお店。夜は七時から居るわ。聞きたいことがあるなら、行ってみたら？」 「ありがとう。助かったよ」 僕はほっとして名刺をしまうと、山路に頭を下げた。 「いいのよ。私も由季菜ちゃんの役に立てなかったし・・本当のこと調べてあげたら、由季菜ちゃんもゆっくり眠れるんじゃないかな」 眠るという言葉に、僕の中の傷がぴくりと痛んだ。 いつのまにか夕刻にさしかかり、表の舗道には家族連れやカップルの姿が多くなっていた。 僕と山路は店を出て、山路の車が停めてある駐車場に向かって歩いていった。 「嬉しいわ。皆川君と一緒に歩けるなんて」 山路は上機嫌であった。僕は腕に軽く回されたその手を、払いのけずに置いた。 「そうだ」 僕は思いついて、 「山路君。頼みついでにもう一つ聞いて欲しいんだが」 「何かしら？」 こちらを見上げている山路の目が光った。 「僕の勤めてる学校はアルバイト禁止なんだがね。 どうしても何かしなければいけない子がいてね。 真面目で大人しい子なんだが。何か適当な仕事は無いものかな」 「担任してるクラスの子なの？」 山路は予期した問いではないにも関わらず、急に仕事の顔になった。 それは、甘い顔つきの山路よりはるかにきりりと威厳があった。 「そうだね」 「アルバイト禁止の学校の子がやってるアルバイトがあるわ。 学校にも承諾が取れるみたいよ。家庭の奥さんがやってるフランチャイズの塾でね、小学生のプリントの採点の仕事なの。簡単だし字がきれいで真面目ならそれなりに次々仕事が来るわ」 「危険はないかな」 「地域をまとめてるリーダーのご家庭に取りに行くだけだから、近ければ問題ないわ。 家で出来るし、試験の時なんかは量を減らせると思う」 「高校生でもいいのかい」 「まだ派遣登録はできないから、大学生ってことで何とかしてあげられるわ。 同じようにやってる子が三人居てね、月一万円から一万五千円程度だけれど、十分でしょう。 それに、夏休みなんかはもっと増やすこともできるのよ」 「良さそうだね」 「そう言えば、ちょうどひとり受験で辞めそうな子がいるから、その後にどうかしら。 夏休みからだけど。」 「学校に見つからないようにできるものかな」 「本人さえ黙っていればまずわからないわね。承諾を得るのが一番良いけれど。」 「わかった。本人に確かめてみるよ」 「そうしたらうちも助かるわ。飲食店とかもあることはあるんだけど、やっぱりいろんな人が居るから心配があるわね。女の子なら特に。店長や経営者には会うけれど、直接の先輩や同僚は入れ替わり激しいし、変なのが居たら怖いわよね。」 「君のところは良心的なんだね。」 「子供がいれば大抵そうじゃない？子供に関する事でだけはね」 山路は表情を変えずに言った。 何度も結婚して、子供が居るのは考えれば自然なことではある。 山路はそれ以上何も言わなかった。 僕も聞かなかった。 山路の赤いワーゲンの前に着き、僕は改めて山路に頭を下げた。 「山路君。今日は本当にありがとう。」 「やめて」 頭を上げると、山路はなめらかな動きで僕の胸の中に入ってきた。 パーマの長い髪が口元になびいてくる。 「これからうちに来ない？」 かすれた声で低くそう言って、山路は顔をあげ僕を見た。 僕は成り行き上、紅の濃い唇に自分のを合わせた。 山路は僕の頭を抱き寄せて甘い声を出し、体を僕に押し付けてきた。 また香水の匂いが漂い、僕は危うく咽そうになった。 山路は苦笑いして体を少し離し、 「皆川君はとてもすてきだわ。魅力的よ。ひとりの人に落ち着くなんて、もったいないことよ？ 人生楽しまないと。」 そしてまた軽くキスすると、すっと離れて車のドアを開けた。 「あ」 僕は大切なことを思い出した。 「君のところは、加賀食品とも取り引きがあるのか」 山路は不思議そうにしながらも、頷いた。 「派遣で取り引きがあるわ。大きな会社だもの。」 「何か噂は聞くかい？」 「そうねえ・・創業者の篤氏は大層人柄が良くて人に慕われる人だわね。 私は好みじゃないけれど。ふふ。 でも最近は関西方面からのＦＣに圧されて、経営は厳しいみたい。 居酒屋と焼肉関係の子会社を売りに出してると聞いてるわ。 二代目の息子は役立たずで有名なので、篤氏が亡くなったら終わりだって言うのが大方の見方ね。」 「そうか」 「加賀食品がどうかしたの？」 「いや・・息子が飲食店関係に就職したがってるからね。」 「あら。そうしたらその時は是非私に言って。良い口紹介するわ 加賀食品なんて今は良いけど先は無いわよ。保証する。 ホテル関係とかいくらでも良い口があるわよ」 「ありがとう。頼りにしてるよ」 山路はにっこり笑い、乗り込むと窓を開け 「またね。皆川君。堅いところも好きだけど、息抜きしたくなったらいつでもお相手するわよ。」 と言って、片手を上げるとすぐに走り去って行った。 振り返りもせず角を曲がっていく様子に、僕は彼女が仕事を抜け出して急いで来てくれたのだと気づいた。 部屋に誘ったのも、彼女なりの気遣いでしかなかったに違いない。 僕は口の中にタバコの臭いが残っている気がして、早く帰ってコーヒーを飲み直そうと考えていた。 Ｄ市に戻り、繁華街を通り抜けて家に向かって走っていると、思いついて何となくジュンのバイトしている店のテナントビルの裏通りに入った。 まだ夕方にも関わらず、通りは若いグループがそぞろ歩いていた。 ゆっくりと走りぬけようとして当のビルのあたりを過ぎた頃、僕は信号待ちしながらジュンの姿を見た。 まだ学校の制服を着ているので、多分これから仕事に行くのだろう。 近づいて声を掛けようかと思っていると、ジュンがそばの誰かに話し掛けているのに気づいた。 目を凝らして人ごみの中を見ると、相手は遠野千佳であった。 遠野もバイトに行く途中なのか、ジーンズにコットンシャツの私服であった。 女が苦手と言うジュンが、一生懸命に話しかけているのが良くわかったが、遠野はそれに引き換えあまり気乗りしていないのが明らかであった。 僕は思わず噴きだしそうになった。 遠野は時間が迫っているのかひどく早足で、ジュンはそれを必死で追いかけながらずっと話しかけている。 これはそっとしておいた方が良さそうだと思い直し、僕は二人の脇を通り過ぎて家に向かった。 (後で考えてみれば、何故この時テナントビルまで行ってみなかったのだろう。 その時、由季菜は加賀と彼の店で会っていたというのに。) 家に着き、僕はＰＣを立ち上げてコーヒーを淹れた。 アスミの留守が一週間を過ぎ、家の中は次第に乱雑になってきていた。 テーブルの上には新聞や雑誌が投げ出され、ゴミ箱は満杯になっている。 いい加減、明日はジュンと掃除をしなくてはならないかと、ふと思う。 メーラーが着信を知らせていて、開くとアスミからであった。 「詠二さん ジュン君 長い間留守にしてごめんなさい。カナミ(アスミの妹)も赤ちゃんも元気です。 ただ、おばあちゃんが疲れて寝込んでしまい、もうしばらく世話をしてやりたいと思いますけど、いいかしら。家のことも心配だし、来月締め切りの刺繍もあるので、おばあちゃんの具合が良くなったらすぐ戻りたいと思います。学校も忙しい時期で大変だと思いますが、よろしくお願いしますね。 帰ったら皆でおいしいものでも食べに行きましょう アスミ」 僕は鞄から名刺を取り出した。 見れば、香取えみの店の場所は、都内と言ってもそう遠くもなく、電車で４０分もあれば行けるようであった。 しかし、こんな名刺をアスミが見たら傷つくかもしれない。 それに、香取えみに聞けば、多分大抵のことは解るだろう。 今の僕がそれをすべて知って、一体何になるだろう。 これ以上由季菜のことに近づくなと、木村はメールで言った。 木村も、おそらく僕の知らない事実を知っている。 が、けして僕には教えないだろう。 香取に会うことも、木村に言えば必ず止められるに違いない。 木村は果たして何を知っているのだろう。 僕は昨日の由菜の話を思い出した。 そして、話の中味で分からなかった「上田流」について検索した。 由季菜が書道を得意としていて、書く字も繊細で素人目にも素晴らしかったのは記憶にある。 父親が書家だが、特に祖父が有名な人で、由季菜は祖父に直に教え込まれたという話であった。 しかし、実家は今も昔も、看板を上げて弟子を取っている様子もない。 調べてみると、上田流は平安時代に貴族の間に広まった***流が本流であるらしい。 ***流が没� |